Покупка только добавила красок. Теперь я определенно попал в категорию «провинившийся студент». С другой стороны, разве умение слиться с толпой – не лучшая черта опера?

Я с гордым видом вышел на улицу, отломил кусочек шоколадки. На часах без десяти шесть. До конца смены еще два часа, а на подотчетной территории остался только один квартал. Жаль, патрульные не могут перевыполнить норму.

Я обошел квартал по периметру за двадцать минут. Заглянул в один из дворов, полюбовался на безликие остовы зданий через Сумрак – еще семь минут. Делать нечего, придется обходить вверенные улицы повторно. Но для начала можно немного срезать.

Осторожно лавируя между подмерзшими лужами, я нырнул в арку между домами. Спящий на канализационном люке пес окинул меня сонным взглядом, для порядка махнул хвостом и улегся обратно. Разбитая дорога вывела на заставленный гаражами пустырь. Борьба с железными коробками в городе велась на всех уровнях, но до конца победить их никак не удавалось. Уже пройдя мимо, я услышал за спиной писк. Пищал котенок.

Я не любитель домашних животных, да и не было их у меня, не считая пресытившегося жизнью хомяка. Наглого грызуна с безразмерными защечными мешками подарила мама. В течение дня питомец прикидывался милейшим созданием, а по ночам, как выяснилось позже, отчаянно точил резцами коробку, в которую его посадили. Спустя неделю стена темницы поддалась, и хомяк отправился в путешествие по даче. Больше его никто не видел.

Утешали всем поселком. Чем только не кормили меня соседские дачники, каких только собак и кошек не приводили! Предлагали даже жабу из ближайшего ручья и пойманного в перелеске ежа. Но мне нужен был только беглый хомяк, тем более что еж-подлец улизнул в первую же ночь. В общем, то дачное лето послужило хорошей терапией от домашних любимцев. Семилетний мальчик прочно уверовал, что все животные – предатели и доверять им не стоит. С другой стороны, кто может пройти мимо пищащего котенка?

Несколько минут я бродил между гаражами, испачкал куртку ржавчиной и едва не провалился в небольшую, но глубокую лужу. Котенок пищал то справа, то сзади и никак не желал показываться на глаза. Ночное дежурство определенно сказывалось на умственных способностях, поэтому лишь обойдя вокруг гаражей дважды, я понял, в чем дело. Животное томилось в одной из железных коробок, и, судя по жалобному писку, томилось уже давно.

Новый сюрприз не заставил себя ждать. Несмотря на все старания – я даже подсветил себе магическим огоньком, – мне не удалось найти ни подкопа, ни какой-либо щели, через которую животное забралось внутрь. Сам гараж был заперт на ключ и добротный висячий замок. Новенький и блестящий в отличие от покрытых ржой стен. Судя по расчищенному подъезду, гараж посещали недавно. Видимо, котенок проскользнул вслед за хозяином внутрь, да так и остался за закрытыми дверями.

Разум советовал выяснить, кто хозяин гаража, и сообщить о пленнике ему. Инстинкты требовали спасти малыша немедленно. Да и что может случиться? Уж сейчас-то файерболы точно не понадобятся.