Торопливо опрокинув по чашечке кофе, мы вернулись на улицу. Костя, больше для видимости, отдал последние указания, и на перекрестке мы расстались. У каждого патрульного свой сектор обхода. Я поправил легкий весенний шарф и приступил к выполнению обязанностей.

Никакого плана у меня не было. Я нырял в попавшиеся на пути дворы, присматривался к спешащим домой людям, время от времени выглядывал в Сумрак и наугад проверял ауры прохожих. В последнем имелся хоть какой-то смысл. Шеф постоянно распекал нас за недостаточную активность по выявлению Светлых Иных. Если верить его словам, этот показатель у нас самый низкий в стране, а то и на всем земном шаре. Интуиция подсказывала, что дозорные других городов выслушивают от своих руководителей ровно то же самое, однако возразить шефу никто не решался.

Мне с потенциальными Иными не везло категорически. За полгода ни единого кандидата. Пару раз я в порядке эксперимента даже занимался их отловом специально. Бродил вдоль трибун во время футбольного матча, катался туда-сюда на метро, пока от разноцветицы аур не начинало рябить в глазах. Никакого толку. Некоторые, едва выйдя на улицу, сталкиваются с ними нос к носу. Взять хотя бы Дениса или Наташку из отдела статистики. А тут старайся не старайся – все едино.

Ничем не порадовали ауры и сегодня. Ни радужной палитры скрытой Силы, ни малинового шлейфа вампирского зова, ни темных пятнышек незаконного магического вмешательства. Большинство людей оставались просто людьми, не имеющими к миру сверхъестественного никакого отношения.

– Дай я попробую, – донесся со двора возбужденный голос. – Ты только держи покрепче.

Заинтригованный, я нырнул в арку и обнаружил на детской площадке двух мальчишек, запускавших китайский фонарь. На мой взгляд, ранняя весна для таких развлечений не подходила, да и время близилось к полуночи. Но, судя по деловито-сосредоточенному виду, ребята знали, что делали.

Фонарик нехотя оторвался от земли, некоторое время кокетливо болтался туда-сюда, а потом начал уверенно набирать высоту. Я следил за плывущим красно-желтым огоньком. Есть в летающих штуковинах что-то завораживающее, будь то старый добрый воздушный змей, современный радиоуправляемый вертолет или новомодный для наших краев китайский фонарь. Оказалось, запуск фонаря – лишь прелюдия.

Зашипел шнур, посыпались искры, и ночной воздух рассекла ракета. Через несколько секунд бахнул, рассыпавшись шапкой зеленых огней, фейерверк.

– Давай быстрее! – Один из подростков лихорадочно щелкал зажигалкой. Новая ракета пошла чуть вбок и разорвалась точно над крышей ближайшего дома. Только после того, как в небо ушел третий снаряд, я понял, чего добиваются ребята. Ночные снайперы метили фейерверком в парящий фонарь.

По-хорошему, мне следовало подойти и заунывным голосом педагога прочитать что-нибудь нравоучительное. Но, видимо, даже в Светлых магах иногда просыпаются дети. Поэтому вместо того, чтобы прекратить забаву, я стоял в тени арки и с азартом следил за взмывающими хлопушками.

Стоящая перед юными стрелками задача оказалась непростой. Ракеты проносились то правее, то левее фонаря, который, словно дразнясь, прекратил набор высоты и плавно дрейфовал в сторону ближайшего дома.