– Ох, мама…

– Иветт, может быть, лорд Лайс тебя тоже не устраивает в роли мужа? Я сделаю всё, чтобы устроить вашу свадьбу!

– Мама!

– Столица, балы, приёмы в королевском дворец, королевская опера…, – мама не слушает, мама уже мыслями в том будущем, которое ей обеспечит столичный зять.

Тьфу!

Впрочем, хочет написать градоправителю – пусть. Пусть развлекается. Отношения с градоправителем уже испорчены безвозвратно, одно письмо хуже не сделает. В то, что мама добьётся успеха, я не верю. Я хорошо помню, как градоправитель лебезил перед лордом Верандо.

Раздаётся грохот и почти сразу визг Эльки. Слышится звон бьющейся посуды.

– Иветт? – мама смотрит на меня потрясённо, с неподдельным страхом.

Грохот продолжается.

– Я посмотрю, – обещаю я и на всякий случай готовлю руну призыва ветра. Воздушный таран неплохо себя показал.

С самым нехорошим предчувствием я выхожу обратно на вершину лестницы, останавливаюсь.

В холле слева в боевой стойке замер Лайс. На миг у меня все правильные мысли вылетают из головы, и я могу смотреть только на него. Разве может случиться хоть что-то плохое, когда он рядом? Тени и светы, да что со мной? Откуда эта непрошибаемая уверенность, которой просто не должно быть?!

Лайс избавился не только от верхней одежды, но и от новомодного пиджака, жилет застёгнут всего на одну пуговицу. От его фигуры веет мощью и силой. Не магией, а именно силой, с которой кузнец с Подковной улицы заворачивает кочергу узлом. Сейчас я верю, что Лайс и чугунную трубу согнёт.

В его руках полыхают два меча, по лезвиям бегут злые молнии, с шипением бырзжут искры.

А напротив Лайса замерли рыжик и ещё один из подчинённых лже-жреца.

Хрупкое равновесие длится едва ли несколько секунд и со звоном разбивается. Напарник рыжика бросается вперёд. Взмах меча, и два лезвия сталкиваются. Я не могу понять, обострилось моё восприятие, или противники слишком медлят.

Они расходятся на два шага. Рыжик не вмешивается, наблюдает.

Мама оказывается рядом. Я не замечаю, как она появляется за моей спиной, слышу её сдавленный вздох.

– Ч-что это, Иветт? – мама не кричит, ей хватает выдержки шептать.

– К нам в дом пробрались убийцы.

И ни слова лжи, что удивительно.

Мама слабо ахает. Краем глаза я отмечаю, как она обеими ладонями зажимает рот.

Меня занимает схватка.

Мне бы бояться, но я ни капли не сомневаюсь в том, кто выйдет из боя без единой царапины, и с откровенным наслаждением слежу за опасным обменом ударов.

– Как? Иветт? Разве мы не должны бежать? Что нам делать?

Уверена, чтобы справиться со мной и мамой, хватило бы сил одного рыжика. Они пришли вдвоём. Сомневаюсь, что есть кто-то третий, но стоит быть готовой, что новый враг появится, причём со спины… Я быстро прислушиваюсь к ментальному фону. Ха, никого. Меня недооценили, ловить сбежавшее привидение отправили всего двоих.

Напарник рыжика взвинчивает темп боя. Клинки в его руках со свистом рассекают воздух, но парень не сражается только мечами. Резкий удар ногой, подлый, совсем не соответствующий правилам дуэли. Лайс изящно уходит в сторону, разворачивается и достал парня самым кончиком меча, но этого хватает, чтобы рассечь плечо. Проливается первая кровь.