Achtung, Feuer! – Генерал-полковник фон Манштейн хотел провести штурм Евпатории, так позорно отбитой у него русским морским десантом, как показательную операцию.

Будущий автор мемуаров «Утерянные победы» стремился отработать на штурме Евпатории мощную атаку города-героя Севастополя, в том числе и массированное применение артиллерии. Именно поэтому под Евпаторию передислоцировали несколько батарей дальнобойных 150-миллиметровых гаубиц. А в тридцати километрах от города оборудовали такие же позиции, как и приблизительно шестью месяцами ранее под Бахчисараем: сдвоенные железнодорожные пути со скруглениями-«усами». С полигона Рюгенвальде-Хиллерслебен на пяти железнодорожных составах привезли разобранное орудие «Толстый Густав» – это был «стальной брат» уничтоженной под Севастополем летом 1942 года «Доры». Второе чудовищное орудие калибра 800 миллиметров было названо в честь руководства фирмы Густава фон Болена и Гальбаха Круппа (это одно имя, так что не только пушки, но и имена у «тевтонов» громоздкие).

Алексей и был награжден самой высокой наградой СССР – Золотой Звездой Героя именно за то, что сокрушил «Дору». Стальное крупповское чудовище со стальным лафетом высотой с трехэтажный дом и общим весом в 1350 тонн было накрыто залпом сверхдальнобойных снарядов 35-й бронебашенной батареи.

Но «урок не пошел впрок»: генерал-полковник фон Манштейн проявил упорство и потратил огромные ресурсы, чтобы повторить артобстрел. Но теперь целью гитлеровского орудия-монстра был не укрепленный город-крепость Севастополь с мощными подземными укрытиями, а фактически беззащитная Евпатория.

Кроме шести поездов с собственно пушкой потребовалось еще несколько десятков воинских эшелонов, чтобы перевезти орудийную прислугу, инженеров, которые должны были монтировать «Толстого Густава» непосредственно на боевой позиции, огромные подъемные краны, оборудование и мастерские. Также требовалось привезти 800 отборных карателей отдельного батальона охраны и подразделение фельджандармерии. А также – две зенитные батареи 88-миллиметровых орудий и еще две батареи легких зенитных автоматов «флакверлинг». Над позицией «Толстого Густава» постоянно барражировала пара звеньев «Мессершмиттов-109» из истребительной эскадрильи. Хоть 4-й воздушный флот Вольфрама фон Рихтгофена и перебросили под Сталинград, но воздушное прикрытие 800-миллиметрового мегаорудия выполнялось надежно, с немецкой обстоятельностью.

С неторопливостью палача стальное чудовище выехало на огневую позицию. «Толстого Густава» тянули сцепки из шести мощных дизельных тепловозов. Огромная стальная конструкция, увенчанная стволом длиной более 32 метров, прошла по «усам» изгибающихся железнодорожных рельс и остановилась. Тепловозные сцепки, грохоча мощными дизелями, выплюнули струи сизого дыма и подали «Толстого Густава» немного назад. Потом – все же чуть вперед. Для маневрирования и наведения по горизонтали перед стрельбой орудию-монстру Третьего Рейха требовался свободный отрезок в пять километров. Наконец огромный железнодорожный транспортер замер, зафиксированный мощнейшими домкратами.