«Толстый Густав» как раз перезаряжался: по бокам стояли два железнодорожных состава – один со снарядами, а другой с гильзами. Подъемники медленно тянули вверх – к затвору очередной снаряд и гильзу. Наверху и на самом орудии копошились «муравьи» в серых мундирах «фельдграу» с закатанными по локоть рукавами.
Русская каленая сталь собрала обильную жатву! После первых же взрывов двуногие «муравьи-тараканы» попрятались по щелям, а вот вся машинерия так и осталась стоять посреди ровной, как стол, крымской степи. Потом – выждали, повылезали. Аккурат под второй «прилет»!
Тут уж прятаться оказалось бессмысленно, осколки полосовали гитлеровцев влет. Но хреновее всего вышло тем, кто оказался на верхотуре «Толстого Густава» – у люльки досылающего механизма и непосредственно у гигантского массивного затвора орудия. Осколки советских снарядов разлетались не только в стороны, но и вверх – многих артиллеристов из обслуги как раз наверху и накрыло… А по-другому как?.. Прыгать прикажете с верхнего уровня немецкого мегаорудия – с высоты трехэтажного дома?.. Тут или расшибешься в кровавую лепешку о сухую и жесткую каменистую землю, или еще в полете нашинкует осколками в мелкий винегрет.
Да и ударная волна – будь здоров! Некоторых гитлеровцев из орудийной обслуги пропросту сдувало раскаленным дыханием взрыва. Находили потом таких в крымской степи – с кровью из ушей и переломанными руками-ногами…
Но все же немцам в этот день сказочно, просто невероятно повезло! Во-первых, советские подкалиберные 280-миллиметровые снаряды хоть и летели на дистанцию в 130 километров, но все же были послабее полновесных осколочно-фугасных «двенадцати-дюймовок». Так что взрывы хоть и наделали дел, но для уверенного поражения даже такой крупной цели, как «Дора» или «Толстый Густав», требовался удар поточнее. А во-вторых, залп советских артиллеристов не поразил эшелоны с запасом снарядов и пороховых метательных зарядов. Тем не менее стальной монстр неуклюже попятился – машинисты тепловозных сцепок «врубили» задний ход, уводя мегаорудие Третьего Рейха с огневой позиции.
Алексей занимался расчетами для стрельбы в надежном бункере Центрального поста управления артиллерийским огнем 35-й батареи. На рабочем столе перед ним лежала карта местности, усыпанная условными обозначениями. Офицер-артиллерист вычерчивал остро отточенным карандашом зоны сплошного поражения, транспортиром и линейкой определял секторы обстрела, записывал колонки цифр дальности и соответствующих баллистических параметров. Рядом лежал блокнот, страницы которого были исписаны сложными тригонометрическими формулами: значениями углов «фи», косинусами и синусами. Вся эта мудреная математика усилиями всех артиллеристов батареи превращалась в оглушительные залпы мощнейших 305-миллиметровых орудий. Обе бронированные башни, увенчанные каждая парой огромных «линкорных» стволов, выпускали лавину огня на гитлеровские позиции в окрестностях Евпатории.
Барабаны быстрого заряжания под башнями были снаряжены подкалиберными активно-реактивными снарядами повышенной дальности. Они могли бить на расстояние 130 километров, а от Севастополя до Евпатории – чуть более 60 километров.