– Вы думаете, Алексей Яковлевич…

– Совсем чуть-чуть зная Будякина и эту породу людей, я в этом уверен, Виктор Ефимович!

– Но ведь это же… – прищурился старший политрук батареи.

– Именно, Виктор Ефимович, именно. «Органы» не посмотрят на наши с вами заслуги, в лучшем случае – отправимся в тайгу валить лес. Но даже этот исход я считал бы исключительно благоприятным…

В каюте командира разлилось тягостное молчание. Оба понимали, что политрук Михаил Будякин с этого момента для них – вне закона. Слишком уж большую подлость он замыслил, может быть, и сам не отдавая себе отчета в том, что творит!.. Вернее, из-за ограниченности мышления, не осознавая всю глубину зловонной ямы, в которую втянул командиров 35-й береговой батареи…

– Виктор Ефимович, я, как командир бронебашенной батареи № 35, санкционирую служебное расследование по партийно-политической линии. – Положив перед собой стопку чистых листов, Алексей принялся составлять соответствующий приказ. – Политуправление Севастопольского фронта уведомим по результатам вышеозначенной служебной проверки морального состояния вверенного нам командного и рядового состава батареи. Основание для служебной проверки: неправомерное решение комсорга Зиневича в отношениии представленных к наградам артиллеристов боевого расчета.

– Я все понял, товарищ командир, – кивнул старший политрук Иванов.

– Скажу откровенно, Виктор Ефимович, даже вы – старший партийный руководитель подразделения – не понимаете, в какую полундру нас втягивает Михаил Будякин! – Тон Алексея был предельно жесткий, не оставляющий никакого пространства для маневра и двоякого толкования всего вышесказанного.

Партийно-служебная проверка, затеянная старшим политруком Ивановым, выявила, как и ожидалось, высочайшее морально-патриотическое состояние рядового, старшинского и офицерского состава 35-й бронебашенной батареи. Цели и задачи, а также политику партии личный состав понимал правильно и всецело стремился к образцовой, отличной службе Родине в борьбе против немецко-фашистских захватчиков.

Но вместе с обычными в таком случае документами на стол командиру батареи легла еще и служебная записка с пометкой «для служебного пользования; в одном экземпляре; лично в руки». Всегда осторожному Виктору Ефимовичу удалось выявить троих прихлебателей Будякина. Молодой лейтенант Сергей Зиневич по неопытности и по молодости поддался уговорам политрука Будякина. Кроме него «на крючке» оказался старшина кладовщиков, прихваченный на мелком хищении, и радиотелеграфист узла связи 35-й батареи. Из всех троих именно он оказался наиболее опасной фигурой. Радиотелеграфист оказался действительно обиженным на советскую власть и в политруке Будякине нашел родственную душу: такого же отверженного и обозленного на весь мир неудачника.

Что касаетсся молодого комсорга, то в доверительной беседе старший парторг Иванов посоветовал лейтенанту не шибко-то развешивать уши. Виктор Ефимович напомнил и об ответственности, лежащей на «инженерах человеческих душ», и о чести советского офицера. Закругляя беседу, пригласил лично советоваться в особенно спорных ситуациях.