На следующий день фон Манштейну удалось невероятное. Он сумел собрать последние резервы из потрепанных до последней крайности, дезорганизованных и деморализованных частей и подразделений. В бой отправились даже повара и писари, тыловиков «демократичный» фон Манштейн вымел подчистую.
Танки… Больная тема, поскольку два десятка из сорока танков и штурмовых самоходок остались обгорелыми руинами на подступах к Любимовке на Северной стороне Севастополя и на юге – на мысе Херсонес, который стал могилой для большей части бронетехники и огромной массы заживо сгоревшей немецкой пехоты.
Кстати, итальянцы и румыны вообще не хотели снова идти в атаку. Манштейн был непреклонен – в дело вмешались «Kettenhunde» – «цепные псы», так называли фельджандармов из-за блях, которые они носили на груди. Фельджандармерия занялась привычным делом – расстрелом тех, кого фон Манштейн объявил трусами и предателями Рейха. «Повысив» таким образом моральный дух в подразделениях, несостоявшийся фельдмаршал занялся планированием нового наступления. Теперь он решил атаковать только на мысе Херсонес.
В принципе, это было логично. Во-первых, за прошедший день удалось отрезать форт «Максим Горький-II» от основных сил Севастопольского оборонительного района. Во-вторых, русские тоже понесли весьма значительные потери при наступлении немецких и союзных итало-румынских войск. Оборонительные линии и укрепленные огневые точки были разбиты немецкой артиллерией. В-третьих, если все же удастся захватить и уничтожить русский форт «Максим Горький-II», то вся система обороны Севастополя лишится важного, если не сказать, ключевого элемента защиты и огневого противодействия. Все было правильно, и фон Манштейн был уверен в успехе.
На следующий день началось наступление остатков 11-й армии фон Манштейна на форт «Максим Горький-II». Генерал-полковник в бинокль наблюдал за атакой своих танков и пехоты. Целое утро его артиллерия долбала укрепления русских, а теперь по огненной просеке, проложенной сверхмощными гаубицами и осадными мортирами, шли оставшиеся «панцеры» и штурмовые самоходки.
Манштейну доложили, что к мысу Херсонес приближается итальянский линкор в сопровождении легкого крейсера и эсминцев. Генерал-полковник Вермахта расценил это как подарок судьбы. Манштейн приказал связаться с «Джулио Чезаре» и скорректировать огонь его артиллерии главного калибра. «Чертова дюжина» 12-дюймовых стволов способна всего лишь парой залпов переломить ход сухопутного сражения и уничтожить треклятый русский форт «Максим Горький-II»!
Но внезапно небо озарилось нестерпимым для глаз ярко-белым сиянием – ярче тысячи солнц! Огромный водяной столб, увенчанный белой шапкой, был виден издалека. Те из гитлеровцев, кто посмотрел на нестерпимый свет в стороне моря, ослепли мгновенно – лучистая энергия атомного взрыва начисто выжигала сетчатку глаз. Многие оккупанты получали так называемый «атомный загар». Они падали на колени, выли, катались по земле, царапая себе лицо. Многие итальянцы, немцы и румыны восприняли яркое сияние адского атомного пламени как кару небесную. Они падали на колени, воздевали руки к небу, бросали оружие и начинали истово молиться.