Снова и снова гитлеровцы бросались на штурм укреплений. Они десятками гибли от смертоносного пулеметного огня, оставались висеть на проволочных заграждениях. Танки и штурмовые самоходки подрывались на минах, их жгли бронебойными снарядами из амбразур артиллерийских огневых точек.

Первый штурм не удался, и гитлеровцам пришлось откатиться на исходные рубежи. Но фон Манштейн приказал перегруппироваться и подтянул свежие резервы.

Вновь вступила в дело немецкая тяжелая артиллерия. Воздух завибрировал от грохота сотен орудий. В основном удар был направлен на передовые укрепления вокруг Севастополя и на обе бронебашенные батареи, которые прикрывали легендарный город-крепость.

Огромные фонтаны взрывов снова и снова взметались над приземистыми массивными броневыми башнями, будто бы вросшими в железобетонное основание и скальную породу. Весь незадействованный персонал спустился в капитальные подземные укрытия. А на поверхности бушевала огненная вьюга! Сотни миллионов острейших раскаленных осколков полосовали воздух, высекали искры из бетона и окрестных скал. Тяжело стонала израненная крымская земля.

В отсеке Центрального поста столы и стойки с аппаратурой ходили ходуном, офицеры хватались за что только могли. Алексей ругался сквозь зубы. То и дело на центральном коммутаторе загоралась лампочка вызова и следовал очередной доклад о неполадках. Плафоны освещения постоянно мигали, а то и лопались с противным треском от очередного немецкого попадания.

Ударные волны немецких суперфугасов выбивали оборудование подземного комплекса батареи, массивные бетонобойные снаряды гитлеровцев проникали глубоко в толщу скальных пород и взрывались там, сокрушая коридоры-потерны и нанося повреждения отдельным отсекам. Броневой противооткольный подбой на сводчатых потолках удерживал сотни тонн железобетона, не давая ему обрушиться. Аварийные партии матросов ставили подпорки и колонны, устанавливали дополнительную крепь, ремонтировали поврежденное взрывами оборудование.

Но береговая батарея продолжала стрелять, причем в оба направления – и по суше, и по морским целям.

Артиллеристам первой башни удалось прямыми попаданиями накрыть одну из тяжелых канонерских лодок контр-адмирала Клаусена. «Капитан цур-зее Линдеман» взлетел на воздух после прямого попадания всего лишь одного 12-дюймового осколочно-фугасного снаряда. На этот раз немецким морякам крупно не повезло, если можно так сказать о детонации снарядов главного калибра… Гигантский дымно-огненный фонтан взметнулся над волнами, обломки разлетелись в разные стороны. Вторая в серии «die schweres Kanonenboot» перестала существовать вместе со своим экипажем. Похоже, сбывалось мрачное пророчество самого контр-адмирала Клаусена по поводу «мертвых капитанов», в честь которых и были названы все четыре тяжелые канонерские лодки…

По сухопутным целям «работала» вторая башня береговой батареи. Осколочно-фугасные 470-килограммовые снаряды чередовались с огневой шрапнелью. Вот уже три атаки гитлеровцев на Балаклаву захлебывались в огне и взрывах!..