Но ответный контрбатарейный огонь русских был столь же сокрушителен, сколь и точен. Бетонобойные и осколочно-фугасные снаряды весом почти в полтонны смешивали небо с землей на позициях сверхмощных орудий гитлеровцев. Следующие залпы накрывали уже пристрелянную территорию страшной огневой шрапнелью, выжигая осиные гнезда оккупантов. Снаряды взрывались высоко в небе, высвобождая несколько сотен стеклянных шаров – по литру зажигательной смеси КС в каждом. Разбиваясь, огневая шрапнель мгновенно вспыхивала, растекаясь страшными горящими лужами и выжигая все на своем пути.

Вот стена огня подобралась к полевому складу 150-миллиметровых гаубичных снарядов…

Ахнуло так, что, казалось, закачались Крымские горы! Мгновенно вспыхнул ярчайший огненный шар, когда сдетонировало несколько тонн взрывчатки одновременно. Радиальная полупрозрачная стена взрывной волны выкосила все вокруг в мгновение ока. Багровое дымно-огненное грибовидное облако взметнулось высоко в небо.

Но все это происходило в оперативном тылу гитлеровцев на дальности двадцати и более километров.

А на ближних подступах к Севастополю немцев, итальянцев и румын встретили хорошо защищенные и замаскированные железобетонные огневые точки. Бетонные ДОТы – долговременные огневые точки вооружались пушками калибра до 100 миллиметров и пулеметами. Их стены метровой толщины могли выдержать прямые попадания и гаубичных снарядов. Внутри на верхних ярусах оборудовались огневые позиции, а на нижних – места для сна и отдыха небольшого гарнизона, а также склады боекомплекта и других припасов. Огневые точки размещались так, чтобы держать местность под перекрестным огнем.

Угловатые немецкие танки «Pz.Kpfw-IV» и приземистые штурмовые орудия «StuG-III» наступали клином. Внезапно замыкающий «Панцер-IV» содрогнулся от удара в борт и раскатал разбитую гусеницу. В разные стороны полетели опорные катки, стальные траки, поддерживающие ролики, заклепки, какая-то металлическая дребедень. Танк неуклюже развернулся, загребая пыль, щебенку уцелевшей гусеницей, и повернулся бортом. И тут же получил в этот борт бронебойный 76-миллиметровый снаряд. Откуда-то из-под башни показалась черная жирная копоть.

Еще один выстрел остановил приземистую штурмовую самоходку «StuG-III». Ее 75-миллиметровая длинноствольная пушка бессильно склонилась. Немецкие танки замедлили движение, завертели башнями, отыскивая цели.

Хлесткие плети раскаленного свинца ударили по пехоте. В железобетонных ДОТах были установлены в основном «старички»-«Максимы» с водяным охлаждением ствола. Благодаря этому скорострельные машины смерти могли лупить, не переставая, долгое время.

Немецкие танки и пехота оказались в «огневом мешке». Орудия «панцеров» не могли пробить капитальные железобетонные укрытия советских пушек. Стрельба по хорошо замаскированным амбразурам прямой наводкой тоже особого эффекта не давала. Советская пехота и моряки в окопах не позволяли прицельной стрельбой из винтовок и пулеметов прилизиться к ДОТам немецким саперам с подрывными зарядами и огнеметчикам. За годы противостояния вокруг Севастополя выросла мощная система капитальных укреплений, связанная ходами сообщений и подземными галереями. Кроме того, в руках защитников Севастополя снова были господствующие высоты: Сапун-гора, Мекензиевы горы, Балаклава.