Французский линкор «Страсбург» под немецким флагом имел преимущество в огневой мощи на встречных курсах. Вся его артиллерия главного калибра сосредоточена в двух башнях на носу – по четыре орудия в каждом. Немцы сразу же дали залп 330-миллиметровыми снарядами главного калибра, стараясь реализовать это преимущество. Грохнул слитный залп всех восьми орудий.

Перед носом «Севастополя» взметнулись гигантские белопенные фонтаны. Недолет!..

Советский линкор тоже ударил из носовой башни главного калибра. Всего три 305-миллиметровых орудия, тем не менее, выдали почти такую же плотность огня, как и у «Страсбурга» за счет более высокой скорострельности. Система автоматизированной подачи боеприпасов в башнях флагмана Черноморского флота позволяла выпустить первые десять снарядов почти по полтонны каждый в темпе чуть ли не пулеметной очереди! Да и целились русские артиллеристы не в пример точнее.

Видимо, огневые возможности модернизированного русского линкора еще царской постройки вызвали уважение у противника. «Страсбург» замедлил ход, давая возможность подойти тяжелому крейсеру «Зейдлиц».

Вице-адмирал Октябрьский, напротив, – приказал увеличить ход и разворачиваться влево, чтобы задействовать три орудийные башни главного калибра из четырех. В это время «Севастополь» накрыло очередным залпом со «Страсбурга». Два тяжелых 330-миллиметровых снаряда ударили в броневую цитадель, а третий – обрушился на носовую башню главного калибра. Пять огромных всплесков в опасной близости от бортов советского линкора устроили настоящее рукотворное цунами!

Внутри носовой башни людей сбило с ног, некоторые получили ранения и переломы от выступающих металлических частей. Броня цитадели линкора выдержала, но от мощных ударов разорвало трубопроводы и кабельные трассы. Из-за коротких замыканий в нескольких отсеках начался пожар.

Аварийные партии заливали огонь пеной огнетушителей, подключали брандспойты к пожарным магистралям. Матросы разбирали завалы, вытаскивали из отсеков раненых боевых товарищей.

Несмотря на повреждения, советский линкор сохранил ход и возможность вести огонь главным калибром. Выполнив разворот, «Севастополь» ударил залпом из трех орудийных башен. Не стреляла только кормовая башня. Могучий залп сразу из девяти орудий 305 миллиметров дал накрытие немецкого линкора с первого же раза.

Вокруг «Страсбурга» взметнулись белопенные столбы. Вторым залпом советские артиллеристы добились сразу четырех попаданий! Два бронебойных снаряда ударили в башни главного калибра в носовой части линкора. Один пробил переднюю надстройку, а четвертый «подарочек» весом почти полтонны снес единственную дымовую трубу. Следующий залп «Севастополь» дал осколочно-фугасными снарядами – шесть из девяти легли прямо в середину линкора Кригсмарине. После этого «Страсбург» уже можно было бы выпустить из стробов захвата радиолокационного наведения орудий главного калибра и из перекрестий мощной оптики командно-дальномерных постов. Обе носовые четырехорудийные башни были выбиты, в строю оставались только три кормовые установки 130-миллиметровых орудий вспомогательного калибра. Передняя надстройка разворочена, антенны локатора сбиты, прицельная и дальномерная оптика разбита. Единственная дымовая труба сбита, а это сразу сказалось на скорости и маневренности огромного корабля.