Блэнтон заспешил прочь – едва ли не бегом. Питер провел ладонью по волосам и понюхал пальцы. «Может, в воде Ист-Ривер есть какой-то галлюциноген? На реальность это совершенно не похоже…»

День внезапно оказался свободным. Питер решил пойти в «Кофейное Зерно» и позаниматься там за чашечкой кофе. Но, как только он покинул кампус, паучье чутье закололо в затылке, предупреждая его о массивной фигуре, возникшей из переулка и заступившей ему путь.

– Марко?

– Читал обо мне, да? Молодец, парень, – ответил великан, польщенный тем, что его узнали. – Значит, должен смекнуть: будет гораздо проще, если ты не станешь подымать шум, – он показал большим пальцем через плечо, в сторону переулка, из которого появился. – Тут один большой человек хочет сказать тебе пару слов.

– Мне? Почему?

– Он сам тебе все объяснит.

Сопротивляться означало раскрыть свою тайну, и Питер позволил увести себя в переулок.

Как только широкие плечи и грудь гиганта Марко заслонили солнечный свет, из тени выступил человек – ровесник Питера или чуть младше. На нем был поношенный коричневый пиджак поверх белой рубашки без ворота; на макушке – серая кепка. Такой скромный костюм мог бы носить иммигрант из Европы много лет назад. Но от его самоуверенности по спине Питера пробежала дрожь.

«Сильвермэйн! Когда я дрался с Марко в ГУЭ, он вроде бы не поверил, что его бывший босс может быть жив – а теперь, похоже, они работают на пару. Не думал я, что эта дубина умеет так хорошо притворяться».

Манфреди взглянул через плечо Питера на Человека-Гору.

– Почему бы тебе не отвалить? Я не хочу, чтобы наш друг нервничал больше, чем нужно. Понадобишься – позову.

Марко крякнул и отступил за угол. В переулке стало заметно светлее.

Не отрывая глаз от томми-гана в руках Манфреди, Питер поднял руки, изображая испуг.

– Кто вы такой? Что вам нужно?

Сильвермэйн холодно улыбнулся.

– Как прошла эта академическая… комиссия? Все окей?

Питер моргнул. Понятно, отчего Блэнтон так нервничал…

– Так это вы? Вы угрожали моему профессору? Зачем?

– О, будем считать, что это подарок. Но мне нужно кое-что взамен. Услуга за услугу – и больше ты меня не увидишь. А если нет… скажу просто: я не из тех, кого стоит иметь во врагах.

– Чего вы хотите?

– Самую малость. Помоги мне связаться с Человеком-Пауком.

Питер подавил невольную улыбку.

«Парень, ты пришел как раз туда, куда нужно».

Пока Сильвермэйн был занят, Марко почел за лучшее укрыться на заднем сиденье необычайно большого внедорожника, стоявшего невдалеке. Сиденье прекрасно подошло к его габаритам, а близость к Ванессе Фиск и вовсе привела Марко в восторг. Закрыв дверцу, он почувствовал на себе ее взгляд. И в ее взгляде не было ни удивления, ни отвращения, – скорее, восхищение и грусть.

– Машину сделали специально для моего мужа. Надеюсь, вы находите ее удобной, Майкл?

«И она зовет меня Майкл!»

– Да, мэм. Очень удобная. Спасибо.

Шпионить за Сильвермэйном… Это было самым рискованным делом в жизни Марко. Когда-то Сильвио Манфреди вознес его к вершинам Маггии. С тех пор он думал, что ничто не заставит его предать этого человека – живого или мертвого. Но, преодолев первое потрясение от новой встречи с боссом, он почувствовал себя так, будто пришел в дом, где жил когда-то, в детстве: все то же самое, но выглядит куда меньше и совсем не страшным.