«Может, остынет к тому времени, как приостановка обучения подойдет к концу… через год».

После двух циклов стирки у него не осталось ни четвертаков, ни стирального порошка, ни времени. Несколько липких черных пятен так и не отстирались, но в основном красно-синий костюм был чист.

«Ладно. Я и не претендую на звание самого нарядного стенолаза года».

Надев свою лучшую рубашку и галстук, он причесался. Оставалось надеяться, что волосы пахнут вовсе не так скверно, как ему кажется. Он кинул последний долгий взгляд на свое отражение в зеркале. Устроить несчастному растяпе, глядевшему оттуда, выволочку за то, что он настолько все запустил, Питеру не хватило духу. На слова ободрения просто не было сил.

Позвонив в госпиталь, он убедился, что состояние тети Мэй остается без изменений. За ней неотлучно ухаживала Анна Уотсон, и оттого, что сам он не может быть рядом, на душе сделалось хуже некуда.

«Может, мне действительно нужен перерыв? Нормальному человеку, столкнись он хоть с половиной всех этих проблем, точно не помешал бы. Я смог бы, в кои-то веки, больше времени проводить с тетей и заботиться о ней… если бы только нашелся донор».

«Если…»

Как ни удивительно, на этот раз Питер прибыл за целых десять минут до начала. Зная, что прежде чем пригласить его, преподаватели будут рассматривать его вопрос, он ожидал увидеть запертые двери, но двери оказались открыты, и члены дисциплинарной комиссии уже расходились.

Питер подбежал к первому же знакомому – своему научному руководителю.

– Профессор Уоррен! Я ведь не опоздал, я знаю… Что случилось?

Уоррен всегда был поразительно терпелив с Питером. Он потрепал его по плечу.

– Сегодня у вас счастливый день, мистер Паркер. Профессор Блэнтон отозвал свое требование.

Питер немедленно заглянул дареному коню в зубы:

– Правда? Почему? Ведь он был неумолим.

– Почему бы вам не спросить его самого?

Уоррен кивнул в сторону спешившего прочь Блэнтона. Только после этого Питер узнал его. Всегда державшийся прямо, Блэнтон так ссутулился, что узнать его и в самом деле было трудновато.

Он как будто хотел от кого-то спрятаться.

– Профессор Блэнтон! – Питер мог бы поклясться, что, услышав его голос, тот ускорил шаг. – Профессор!

Остановившись, Блэнтон вымученно улыбнулся.

– Мистер Паркер. Питер…

– Сэр, не хочу вас задерживать. Я только хотел поблагодарить и сказать, что не подведу вас, – он понимал, что на этом лучше и остановиться, но Блэнтон уж очень странно нервничал. – Э-э… признаться, мне очень любопытно, почему вы решили дать мне отсрочку?

Профессор откашлялся.

– Ну… я… я, э-э… я узнал о вашей тете. Вот почему. Вам с самого начала нужно было сообщить мне о ее болезни.

«Похоже на правду, но почему он оглядывается вокруг, будто боится, что за нами следят?»

– Не представилось возможности, сэр.

– Конечно! Я вас ни в чем не виню. Забудьте о сроках, работайте, готовьтесь, сколько потребуется. Нет, не так. Готовьтесь, сколько пожелаете.

– Профессор, с вами все в порядке?

– Да, почему бы нет? А теперь мне действительно пора идти. Вы довольны?

«Доволен ли я?»

– Да…

– Прекрасно. Увидимся на лекциях. Или… когда-нибудь.