Коннорс уперся спиной в стену. Бежать им обоим – ни ученому, ни твари – было некуда. Опасность – Сильвермэйн – оказалась так близко, что Коннорс не сумел одолеть рвавшуюся наружу тварь. И тварь ответила за него:

– Дурак! На этой скрижали больше ничего нет!

Сильвермэйн с силой ткнул стволом в челюсть Коннорсу. Ударившись затылком о стену, ученый сполз на пол.

– Думаешь, ты лучше меня, да? Что перерос свои личные привязанности? – отойдя к компьютеру, Сильвермэйн переключил вкладку в браузере. – Вроде жены и сына?

На экране появились фото Билли и Марты.

– Верно, Коннорс, печатаю я, может, и медленно, но вот это чертово бронирование номера в отеле выследить сумел. Я точно знаю, где они сейчас.

Курту Коннорсу хотелось остаться лежать, но его тело начало подниматься.

– Если ты тронешь их…

Сильвермэйн снова шагнул к нему.

– Если? Тут не может быть никаких «если». Но давай возьмем что-нибудь еще более личное. Как насчет ноги? Думаешь, ты перерос привязанность к ней?

Он ударил Коннорса чуть ниже колена. Все тело ученого пронзила боль. Если бы он упал, если бы выразил покорность, Сильвермэйн мог бы прекратить – но Ящер не был стадным животным и не понимал таких тонкостей. Отказываясь падать, отказываясь выказать хоть малейшую слабость, он изо всех сил держался на ногах, лишь слегка согнувшись, и это только сильнее разъярило бандита.

– А как насчет головы? К ней ты еще привязан?

Ствол снова взметнулся вверх, но Коннорс блокировал удар здоровой рукой.

– Прекрати! – умоляюще крикнул ученый. – Ты не сознаешь всей опасности…

Лицо Сильвермэйна побагровело.

– Все равно не падаешь? Отлично – ты научился жить с одной рукой, а что, если я позабочусь о второй? Может быть, тогда ты перестанешь мне указывать?!

Схватив Коннорса за руку, он вывернул ее. Все тело Коннорса вновь взорвалось болью, но на этот раз что-то внутри взорвалось в ответ. Коннорс взвыл, осел книзу и согнулся – но вовсе не потому, что это млекопитающее выкручивало ему руку.

– Наконец-то! Теперь говори: как связаться с этим парнишкой, Паркером, с которым ты разговаривал? Он может привести меня к Человеку-Пауку.

Похоже, Сильвермэйн не замечал, что из культи Коннорса вырастает новая конечность. Этот глупец не понимал, что происходит, пока кожа здоровой руки Коннорса не пошла рябью, покрываясь чешуей.

Как это было прекрасно! Будто скидываешь тесную сухую скорлупу и чувствуешь ветерок новой, свежей кожей…

– Я… с радостью дам тебе… его номер, – прошипел Коннорс. – Я даже запишу его… твоей кровью!

Не дожидаясь, пока морда Ящера окончательно отрастет, Коннорс щелкнул зубами, чтобы укусить Сильвермэйна в лицо. Но мальчишка оказался слишком быстр и вовремя отпрянул назад.

– Бог ты мой…

Лишь слегка разочарованный, Ящер вновь зашипел. Его позвоночник, уже вытянувшийся во всю длину, заканчивался мощным хвостом, придававшим могучему телу необычайное чувство равновесия, а заодно служившим пятой конечностью.

Теперь жертве не уйти.

– Мышонок, мышонок, не знающий ничего, кроме своего ничтожного голода… Посмотрим, хватит ли тебя, чтобы утолить мой!