— Добрый вечер. Разрешите представиться — Егор Николаевич Касаткин. Владелец компании «КЕН-Строй».

Собеседница подняла на него свои проницательные серые глаза, улыбнулась и подала руку. Он поцеловал ее изящные ухоженные пальцы и чуть придержал за запястье. Егор уловил тонкий нежный аромат ее духов, и в тот самый миг он вдруг понял, что не сможет просто так расстаться с этой женщиной. В груди стало тесно, дыхание сбилось. Происходило странное. Он, серьезный, зрелый, состоявшийся мужчина, убежденный холостяк, «владелец заводов, газет, пароходов», вдруг почувствовал себя пятнадцатилетним мальчишкой.

— Очень приятно! Виктория Алексеевна Новицкая. Так это вы и есть тот самый главный спонсор, о котором я в последние часы столько услышала? — в ее голосе прозвучала едва уловимая ирония.

— Каюсь, — он шутливо склонил свою голову. — Позвольте предложить вам бокал шампанского?

Она отрицательно покачала головой.

— Спасибо, я за рулем.

— Может быть тогда кофе?

— С удовольствием.

Егор жестом подозвал официанта и сделал заказ.

— Скажите, Виктория Алексеевна, а мне показалось, или вам действительно смешно смотреть на этот, как бы это помягче выразиться, туалетный авангард?

Она негромко рассмеялась, и вокруг ее глаз собрались мелкие лучики. Но как удивительно шли ей эти морщинки!

— Я бы, конечно, могла спросить вас, с чего вы взяли, ну, или еще что-нибудь в том же духе, но признаюсь честно, что юбка из фольги или вечернее платье из оберточной бумаги — это не то, что я хотела бы иметь в своем гардеробе.

— Полностью согласен. Скажу по совести — сижу здесь, как болван, ничего не понимаю, да, впрочем, и не хочу понимать, — слегка понизив голос, признался он. — Ваш кофе.

Он снял с серебристого подноса маленькую чашечку и подал Вике. Вышколенный официант с приклеенной дежурной улыбкой тотчас растворился.

— Спасибо, Егор Николаевич.

— А что бы вы сказали, если бы я предложил вам сбежать из этого пафоса куда-нибудь на свободу?

Спросил и затаил дыхание. Если откажет — показалось. Ничего, бывает. Но если согласится — то значит это то самое, чего ждут всю жизнь. Егор даже незаметно заложил руку за спину и скрестил пальцы. На удачу.

— А на свободу, это куда? В пампасы?

— Если хотите, то можно и в пампасы, но сегодня я предлагаю просто прогуляться по городу. Неподалеку отсюда есть одно замечательное местечко. Ресторан, в котором каждый вечер играют джаз.

— А моя машина?

— Это не проблема. Скажите адрес, и мой водитель доставит ваш автомобиль в лучшем виде.

— Ну, тогда я, пожалуй, соглашусь.

Уже через месяц Егор предложил ей стать его женой. Удивлению всех его друзей и знакомых не было предела, но сам Касаткин чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

…Вика затянула пояс на широком шелковом халате и шагнула на балкон.

— Ой! — вскрикнула она, случайно наступив босой ногой на шишку.

— Аккуратно, у нас тут полно этого барахла. Видишь, сверху падают, — Егор заботливо поддержал ее за локоть. — Больно?

— Терпимо, просто неожиданно, — Вика отбросила шишку в сторону и прижалась к мужу.