Посодействовал, конечно. Отправил в ресторан агента, и тот, быстро вычислив Семечкина, арестовал его и запер в камеру до утра. Утром его привели к Кошко. Оказалось, совсем молодой человек двадцати пяти лет, обмывавший вчера в «Слоне» первый только что полученный классный чин (Семечкин служил чиновником в духовной консистории). По отзыву самого Кошко, «добродушнейший и безобиднейший человек, скромный, конфузливый».
Содрогаясь от похмельного ужаса (как писал один талантливый писатель, «жить всегда страшно, а с похмелья тем более»), новоиспеченный коллежский регистратор принялся едва ли не на коленях умолять не предавать это дело гласности: если начальство узнает, в три шеи выгонит со службы, а если жена узнает про Лелечку, живьем съест…
Кошко пожурил его немного – да и отпустил с миром на все четыре стороны…
Откровенно комическим выглядит и случай с «замоскворецким рэкетиром».
Однажды к Кошко пришел человек купеческого вида. Оказалось, и в самом деле купец второй гильдии Артамонов, ведет в Замоскворечье бакалейную торговлю…
– …а только, между прочим, все это ни к чему, потому что, можно сказать, перед вами не человек, а труп!
– Как это – труп? – искренне удивился Кошко.
– Оченно даже просто, господин начальник! Какой же я живой человек, когда завтра мне смерть!
Вскоре суть дела прояснилась: купец показал Кошко письмо в конверте без марки, которое вчера принес и передал кухарке какой-то мальчишка. Письмо и в самом деле могло напугать человека, не особенно и храброго…
«Приказываю вам завтра, 13 декабря, вручить мне на площади „У болота“ ровно в 8 часов вечера запечатанный конверт с тысячью рублей. В случае неисполнения этого приказа будете преданы лютой смерти!
Грозный атаман лихой шайки Черный ворон».
А пониже нарисованы скелет, гроб и три свечи.
Купец показал письмо жене и сказал, что собирается заплатить. Супружница, несомненно, была и умнее мужа, и рассудительнее. Она резонно заявила: сегодня требуют тысячу, а получив деньги и увидев, что купец пугливый и покладистый, чего доброго, и три потребуют, а там и дальше тянуть примутся. И уговорила мужа идти в полицию.
Кошко решил устроить и поручить купцу передать Черному ворону конверт с нарезанной газетной бумагой, а когда вымогатель появится, брать.
План этот столкнулся с одной-единственной серьезной трудностью: перепуганный купец поначалу наотрез отказывался идти в назначенное время в назначенное место, твердя: а вдруг этот чертов разбойник, получив денежки, в него еще и пальнет? И слезно просил отыскать какую-нибудь «забубенную головушку», человека, который за вознаграждение пойдет вместо него. (Сразу вспоминается сцена из бессмертной комедии «Бриллиантовая рука», где Семен Семенович спрашивает у оперативника: «А нельзя ли, чтобы этот гипс поносил вместо меня кто-нибудь другой?»)
Кое-как Кошко его все же уговорил, сказав, что Черный ворон, судя по письму, несомненно, знает купца в лицо. И отправил агентов обследовать то самое место встречи, которое изменить нельзя. Оказалось, засаду будет устроить трудновато, место вымогатель выбрал очень удачно: поблизости нет ни трактира, ни лавки, ни единого дома, где можно спрятать агентов в подъезде или подворотне. Голая площадь и деревья…