Вновь цепочка разрывов. Поняв, что взаимопонимания добиться не удалось, русские принялись за них всерьез. Хорошо еще, что вряд ли их много. Как ни старайся, перекрыть огромную границу наглухо просто нереально, а потому на танкоопасных направлениях расположились сравнительно небольшие силы прикрытия – и все. Между началом боя и подходом помощи останется некоторый люфт по времени. Чжэн искренне надеялся, что его хватит для прорыва. Если же разведка ошиблась и здесь не единственная батарея, а что-то более мощное, то остается только молиться.

Бронированное чудовище ревело, вспахивая гусеницами подлесок, и Чжэн скорее почувствовал, чем увидел, как слева полыхнул еще один танк. Повернулся – да, так и есть. Хорошо еще, не взорвался, получив свое прямиком в двигатель, и сейчас экипаж спешно покидал медленно разгорающуюся машину. А столбы разрывов поднимались все ближе и ближе. Но это майора не волновало. Как бы ни повернулось дело, у него сейчас оставался лишь один путь. Только вперед!

Танковая лава начала разгоняться. Увы, здесь ее возможности оказались довольно ограничены. Почва не та. Приходилось то и дело маневрировать, чтобы не вляпаться в какое-нибудь полувысохшее болотце по самую башню или не застрять на каком-нибудь развороченном лесорубами взгорке. Таких – самой природой созданных и человеком усиленных – ловушек в этих местах хватало. Ревели двигатели, танки шли вперед, сзади, повторяя их маневр, разворачивались бронетранспортеры с пехотой. Шустрые колесные машинки не отставали, сейчас толку от них не было, но если окажется, что русские пограничники не отошли, а, как много лет назад в Европе, заняли позиции и намерены драться до конца, без пехоты не обойтись. Сожгут. А приданные Чжэну силы отнюдь не запредельны.

С другой стороны.

Это же время

Времена, когда поле боя осматривали исключительно своими глазами, в бинокли либо иную оптику, кажется, давно ушли в прошлое. Сейчас к услугам командиров одной из самых передовых по оснащению армий мира имелось много чего, включая, как здесь и сейчас, спутники наблюдения и практически невидимые радару, парящие высоко в синеве неба беспилотники. Результаты, сведенные воедино, проецировались на экран. Живи да радуйся! И все равно ни один опытный офицер не отказывался от того, чтобы выбрать местечко по-удобнее и лично окинуть взглядом местность. Порой так можно заметить такое, про что тебе не скажет ни один прибор. И Полтавец, недавно примеривший новые погоны, исключением не был. Лежал себе на мягком сосновом лапнике и наблюдал – и за противником, и за своими.

Что делают китайцы, было ясно. Рассыпавшись так, чтобы их тяжелее было накрыть, их – танки, – старые знакомые, «Тип 99», на левом фланге и в центре. А на правом… У-у-у, тут уже интереснее. Больше всего увиденное напоминало Полтавцу произведения британской инженерной мысли. И пускай многие относились к ним скептически, подполковник их оптимизм не разделял. Слишком уж дорого обходится в бою пренебрежение к противнику. Драться же британцы умеют немногим хуже русских, проверено не раз. Вот почему так обнаглели узкоглазые…