Подполковник даже ощутил на миг уважением к тем, кто шел на него сейчас, укрытый лишь броней своих танков, столь грозной на вид, но по факту лишь тонкой скорлупой отделяющей людей от смерти. Для них это не игры, и они действительно храбрецы. Шкурой рискуют, в отличие от его мальчишек, сидящих за пультами в нескольких тысячах километров отсюда. Ненавидеть их можно и порой нужно, однако уважения они точно заслуживают.
Больше по привычке, чем от необходимости, Полтавец перевел взгляд на замершие в засаде танки. Пятнадцать штук. Две стандартные пятерки – нынешние ученики, а рядом командиры этих групп. Волчок и Даша… Полтавец вдруг поймал себя на том, что не помнит ни имен, ни фамилий командиров, только их позывные. А ведь наблюдает за ними уже давно. То ли стареет, то ли… То ли не воспринимает, как солдат, воинов. Игроки – они и есть игроки. Да, они делают очень полезное и нужное дело, однако суть от этого не меняется. Игроки…
Чуть особняком стоит последняя тройка. Вундеркинды Кузнецова. Эти трое на подстраховке, опыта у них больше всех, да и показатели наилучшие. Первая группа – топор, а эта отдельно стоящая троица – отточенный до бритвенной остроты скальпель, которым можно и сделать операцию, и отрезать голову. Они, это Полтавец все же признавал, и впрямь уникумы. В отличие, кстати, от остальных. Те брали не мастерством – какое уж там мастерство, если честно. Просто они имеют куда лучшую координацию действий, что и неудивительно. Все же Игра – это теплый кабинет, экран, кофе с булочкой, а не тот охватывающий тебя ужас, когда ты прешь вперед, сидя в тесной броневой коробке и всеми порами кожи ощущая, как в тебя летит снаряд. Плюс к тому, они не боятся маневрировать так, как просто не может позволить себе реальный танкист на реальной машине. И результат – они быстрее, точнее, увереннее в себе. Вот и весь секрет успеха.
Эта же троица действительно умеет куда больше других. А главное, имеет чувство локтя и готовность прикрыть друг друга и в Игре, и в жизни. Поэтому они и сильнее, и опаснее остальных. Более эффективны и более непредсказуемы. Если честно – а Полтавец старался быть с собой предельно честен, это полезно для здоровья, – он эту троицу даже немного опасался. Из-за все той же непредсказуемости и странных способностей, которые мальчишки периодически демонстрировали. Прирожденный водитель. Прирожденный пилот. Прирожденный стрелок и рукопашник. Ученые лбы утверждали, что эти качества ребята приобрели, благодаря спецподготовке на Базе. Чушь! Подполковник очень хорошо знал, сколько сил надо приложить, чтобы довести человека до такого уровня. Игрой этого не добьешься, для таких результатов в столь короткий срок нужны гены. И нечего сказки рассказывать, он, Полтавец, тоже не вчера родился. И то, что Кузнецов ученым верит, по его мнению, было ошибкой. Впрочем, на то и он здесь, суровый и недоверчивый, да имеющий вдобавок под рукой группу лично им отобранных людей, готовых выполнить любой приказ. Если что – подстрахует.
Командирский «Челленджер».
Это же время