— Смотри! Видишь вон там? — дед указал на невнятную точку вдалеке.

Сережа сощурил глаза и вгляделся. И правда! Что-то виднеется на обочине. Бегемотик!

Они прибавили шаг, и поначалу казалось, что это вовсе не автомобиль припаркован впереди, а корова пасется — откормленная, с покатыми рыжими боками. Но еще пять минут пути, и звездочка на белом коровьем лбу превратилась в знакомый знак VW, а копыта в шины — три старые, одна новая, черная. Сережа ускорил шаг, потом побежал и с неимоверным счастьем прижался щекой к пыльной морде Бегемотика. Жулька взвизгнула и начала подпрыгивать, пытаясь достать до окошка и заглянуть внутрь. Как тогда, в снежной крепости. Сережа подмигнул ей и засмеялся, снова вспомнив ту историю.

— Посигналить надобно, — резонно заметил дед. — Твои услышат и вылезут из леса.

— Так двери закрыты! — Сережа с досадой стукнул по стеклу кулаком.

— Не беда. В разведке мы и не такое открывали.

— Так вы разведчик? — рот Сережи открылся сам собой.

— Было дело. Где наша не пропадала! — подмигнул дед. — Только с-с-с, никому. Я засекреченный!

Сережа закивал. Дед обошел Бегемотика со всех сторон, потом достал из мешка алюминиевую ложку и, просунув ее в щель между дверцей и кузовом, с гордостью произнес:

— Опля. Всего делов-то! Скажи своему дяде, что замок у него сопливый, менять надо. Ну, что застыл? Жми на клаксон!

Сережа забрался на переднее сиденье и со всей силы надавил на гудок. Бегемотик отозвался басовитым протяжным воем. Лес за обочиной вздрогнул, поднимая в воздух птиц. Сережин кулак давил на черный пятачок на руле — еще и еще, звук рикошетом отскакивал от стволов и веток, и казалось, что все деревья пытаются ветками заткнуть уши от такого шума. Где бы эти уши у них ни росли.

Прошло, наверное, минут пять, и вдали показалась маленькая фигурка, замахала руками.

«Дядя Толя, — подумал Сережа. — Он ни с кем не перепутает голос Бегемотика!»

— Ну, вона, смотри. Щас твои, как тараканы, из леса повыползут, — сказал, улыбаясь в бороду, дед.

И точно! Вдали, из кустов, словно десант, появились гуськом сначала баба Сима, за ней дед Шаня, Мишка, тетя Валя и Мулечка с внучкой.

— Гляди-ка! Бежмя бегут! — Дед вылез из машины. — Вы куда? — удивился Сережа.

— Неча мне здесь. Считай, сдал тебя с рук на руки. Ты это, не теряйся больше!

Сережа с досадой смотрел, как дед направляется к лесу.

— Мы вас до деревни довезем! Не уходите!

Но дед ускорил шаг.

— А вдруг они видели вас издалека? Спрашивать будут, что я скажу? — крикнул Сережа.

У кромки высокой травы дед обернулся.

— Скажи, что померещилось им. И тебе, грибник Сережа, померещилось.

Еще секунда — и плотные еловые лапы, точно волна, сомкнулись за его спиной, чуть качнулись и замерли.

Сережа повернул голову и увидел в лобовое стекло своих родных. Они были немножко встрепаны — да что там немножко, очень даже встрепаны. Он заметил серые дорожки от слез на испуганном лице тети Вали. У Сережи тоже бывают испачканы щеки, когда он плачет и трет глаза ладошками. Дядя Толя нежно придерживал тетю Валю за локоть. Мишка улыбался во весь рот, и Сережа не понял сперва — неужели тот улыбается ему. Это Мишка-то! Он обернулся на всякий случай, но кроме Жульки, безостановочно лаявшей на заднем сиденье, никого не было. И Анечка ему тоже улыбалась и шмыгала носом. А рядом махала шейной косынкой воздушная Мулечка в шляпке-волнушке — теперь уже грязно-розовой. Все говорили хором, перебивая друг друга. Сережа открыл дверь и тут только заметил, что корзин и ведер у них поубавилось, а те, что остались, были почти пусты.