— А почему она это сделала? — чуть дрожащим голосом поинтересовалась незваная гостья. — Болела чем-то, наверное?

— Не, она не болела. Головой если только. Сумасшедшая была, хоть и без справки.

Бабка негодующе заклекотала, ерзая на старом стуле. Длинные пальцы забегали по столешнице, руки изогнулись под невероятными, невозможными для живого человека углами. Сумасшедшая! Сумасшедшая! А Аркаша тем временем продолжал:

— Она каждый вечер нам звонила, представляешь? Кричала, что мы должны к ней переехать, должны жить все вместе у нее в квартире. Что она ее специально для нас сберегла, это ведь коммуналка раньше была.

— Коммуналка?

— Ну да, а ты не видишь? Смотри, какая здоровенная. В каждой комнате — отдельная семья. Так баба Настя всех выжила отсюда.

— Как это? Что значит выжила?

— Ну… — Аркаша потер подбородок, задумавшись, не сболтнул ли он лишнего. — Она, говорят… Ведьмой считалась, короче.

— Ни хрена себе…

Парень и девушка снова замолчали, оба разглядывая скатерть на столе. Вода вскипела, но Аркаша не стал заваривать чай, просто не глядя повернул ручку, об которую одна из временных жильцов рассекла кожу на голове. Огонек потух, но шипение не прекратилось — расшатанный механизм не сработал до конца.

— Да твою мать! — пробормотал парень и пошел бороться с непослушной плитой.

Девушка, словно отсутствие парня за столом дало ей свободу, подняла взгляд и вдруг, сама того не понимая, посмотрела прямо в глаза старухе. Посмотрела — и больше не смогла отвести взгляд.

— Убира-а-айся отсюда… — захрипела бабка. — Внучеки жить будут… А ты убира-а-айся…

— Аркаша… — тоненько прошептала девушка, все еще глядя в пустоту расширившимися глазами. — Аркаш…

— Оль, секунду, тут плита что-то не того.

— Аркаш, мне тоже что-то не того!

В ее голосе еще не было испуга. Не было понимания происходящего. И старуха надавила сильнее:

— Убира-а-а-а-а…

— Всё наконец-то!

Парень отвернулся от плиты и мягко потрепал девушку по плечу. Она вздрогнула. Злая магия рассеялась.

— Чего там у тебя не того?

— Да я чего-то… — Девушка тряхнула головой, торопливо поморгала несколько раз. — Аркаш, давай пойдем уже? Чего нам тут торчать? Квартира в порядке…

— Не, — Аркаша снова уселся на свое место. — Рано пока идти. Квартира в порядке, но отсюда жильцы разбегаются, как тараканы, понимаешь? Мамка меня попросила заехать проверить.

Он достал из кухонного шкафчика две чашки, коробку дешевого пакетированного чая и продолжил как бы между прочим:

— Переночевать.

Девчонка, конечно, не хотела оставаться в квартире после заката. Но очень хотела провести ночь с любимым. И похоть, как и ожидала баба Настя, победила страх. Парочка устроилась в комнате, когда-то бывшей детской спальней. Дверь они закрыли за собой, по настоянию девушки — даже на щеколду, но что старухе было до таких преград?

Скривив лицо в брезгливой гримасе, она встала возле кровати. Даже сквозь плотную тьму зимней ночи, слабо расцвеченную отблесками уличных фонарей, баба Настя отлично различала две фигуры под тяжелым пуховым одеялом.

— Мне постоянно кажется, что на меня кто-то смотрит! — шептала Оля испуганно. — Прямо таращится! — Да брось… — У Аркаши в голове уже были совсем другие вещи, поэтому говорил он невнятно и медленно. — Просто тебя моя история напугала немного. — А если нет?