– Сегодня вы находитесь здесь благодаря тому, что родились в высокородных семьях. Моя задача – сделать так, чтобы вашим родителям не было за вас стыдно. Мисс Олкрофт… – Она остановилась перед Анастейшей, слегка наклонила набок голову, скосила глаза. – Хорошая осанка, скромный наряд. Одобряю.

Леди Присцилла продолжала обход, зловеще стуча каблуками. Лотти задержала дыхание и украдкой бросила взгляд на Джейми, который вместе с остальными сопровождающими и телохранителями стоял у стены слева. На его лице застыло бесстрастное выражение, однако челюсти были плотно стиснуты. В сторону Лотти он даже не посмотрел.

– Мастер Сингх. – Слабая улыбка на губах леди Присциллы заставила Лотти содрогнуться. – Три года назад я обучала вашего старшего брата. – Она выплевывала слова, точно брызгала ядом. – Очень надеюсь, вы превзойдете его воспитанием.

Стук каблуков неумолимо приближался.

Только не возле меня! Пожалуйста, проходи мимо!

Лакированные красные туфли остановились прямо напротив Лотти.

– А это, по всей видимости, – леди Присцилла нависла над ней и холодно нацелила в грудь кончик трости, – печально известная марравская принцесса. – Она вздернула нос, как будто учуяла дурной запах. – Должна заметить, я ожидала увидеть нечто более… впечатляющее. Судя по тому, что я о вас слышала, даже моего обширного опыта не хватит, чтобы превратить в человека ходячую катастрофу вроде вас. – Леди Присцилла резко хлопнула тростью по ладони. Свистящий звук эхом разнесся по залу.

Лотти застыла от ужаса. При всей тщательной подготовке она ни разу не подумала, что именно ей придется восстанавливать то, что Элли успела загубить, – а именно, собственную репутацию. В глазах защипало от близких слез, и, чтобы не расплакаться, Лотти прикусила щеку.

– Я…

– ГОВОРИТЬ БУДЕТЕ ТОЛЬКО, КОГДА К ВАМ ОБРАЩАЮТСЯ! – загремел голос леди Присциллы.

От страха у Лотти душа ушла в пятки. Повисла оглушительная тишина. Лотти за всю свою жизнь не испытывала подобного унижения. Она была твердо убеждена, что никто, абсолютно никто на свете не имеет права вот так орать на человека, и никакие обстоятельства не могут служить этому оправданием. Унижать людей непозволительно!

Она еще сильнее прикусила щеку, стараясь сдержать готовые вырваться слова. Анастейша, Саския, Рафаэль и Джейми – все они сейчас смотрят на нее. Глядя прямо перед собой, Лотти медленно кивнула, думая только о том, что не должна навредить Элли.

Леди Присцилла подергала носом, как крыса, и хмыкнула.

– То-то же, – сказала она и вновь ударила тростью по своей ладони, но на этот раз Лотти даже не поморщилась. – Начнем наш первый урок.

– НЕ ТАК! – Леди Присцилла резко ударила тростью по столу рядом с Лотти. Она сделала это уже трижды, но Лотти всякий раз подскакивала от ужаса.

Трое учеников сидели за большим дубовым столом, сервированным для званого обеда. Двое других отодвинулись от Лотти подальше, словно опасаясь, что гнев леди Присциллы заденет и их. Подростки осваивали правила пользования столовыми приборами, и Лотти постоянно допускала ошибки.

Самое обидное, что на самом деле она вовсе не ошибалась и знала это, так как заранее отработала все навыки до автоматизма. Тем не менее, леди Присцилла все равно ухитрялась придраться к какой-нибудь мелочи: Лотти то слишком торопливо протянула руку, то неправильно скрестила ноги. Она быстро поняла: ничего не поделаешь, остается лишь поглубже загнать свое самолюбие и тупо кивать, повторяя: «Да, мэм».