— Что это за место? — тихо спросила я сама, так как не похоже было, что он собирался говорить со мной.

— Одно из тайных убежищ Ерина, — ответил деспот, подойдя ближе, при этом он выглядел, наверное впервые на моей памяти, неуверенным, будто не знал, проявления каких чувств я от него жду. — Несколько лет с того момента, как научился летать, он был той ещё занозой, и нам частенько приходилось его искать. Об этом месте не знает никто, кроме самого Ерина, Алево и меня.

— Теперь знают, — покосилась я на любопытно озирающихся фоетов.

— Это ненадолго! — отрезал Грегордиан и глянул на голубых летунов как… как смотрят на покойников.

Я шагнула к нему вплотную, вцепляясь в руку и вставая на цыпочки, так, чтобы прошептать в самое ухо:

— Не надо, умоляю!

— Эдна! — предупреждающе рыкнул деспот, но я зашептала снова:

— Пожалуйста, закрой их в темнице, но не… это!

— Пребывание в заключении не может лишить их способности болтать, — огрызнулся деспот, вжимая меня в себя как в страстном объятии.

— Клянусь, что глаз не сомкну эти сутки, и если к нам попытается приблизиться кто-то, кто не будет тобой, я мгновенно воспользуюсь артефактом! — затараторила ему в ухо. — Пожалуйста, нет смысла убивать там, где этого можно избегнуть!

— Ты никогда не перестанешь мне перечить? — со вздохом спросил деспот, впрочем, без всякой злости.

— Я научусь быть паинькой, обещаю, — почти промурлыкала я и потерлась лицом о его колючий подбородок, уже зная, что одержала свою малюсенькую победу.

— Скорее, ты научишься признавать, что иногда стоит принять действенные меры в нынешнем, дабы не иметь больших проблем в будущем.

Ну, может и так, время покажет. Грегордиан отпустил меня и направился к носилкам, а я стояла, не отрываясь глядя и мужественно сглатывая упорно возвращающийся ком в горле. В последний момент деспот обернулся и в несколько шагов достиг меня, сгребая в почти удушающие объятья. Я с готовностью, словно только этого и ждала, подставилась под его лишенный плотской жажды, но при этом совершенно собственнический поцелуй.

— Я постепенно привыкну… к этому, Эдна, — тихо сказал он, стиснул напоследок в объятьях, после чего уже разжал руки и стремительно ушел не оглядываясь.

Фоеты сделали последний круг над скалой, выглядя огромными встревоженными птицами, и унеслись прочь.

Когда я смогла в достаточной мере побороть желание взвыть раненной волчицей и обернулась, Илва уже вовсю хозяйничала в тени пещеры, располагая оставленные нам припасы и свернутые покрывала поудобнее. Посреди светлого каменного пола место старого кострища выглядело черной неряшливой кляксой, возле которой теперь кучей лежали бурые, маслянисто поблескивающие куски горючей субстанции.

— Будет лучше не разводить огня без особой необходимости, — произнесла я, просто чтобы хоть что-то сказать, и, видимо поняв это, Илва молча кивнула.

— Чтобы ни случилось, ты получишь шанс на ту жизнь, которой так желаешь, — продолжила я, не зная, как ещё развеять прохладную неловкость между нами и стоит ли это вообще делать. Мы не подруги не разлей вода, а просто, по сути, случайные попутчики по жизни и очень скоро разойдемся навсегда.