— Эдна! — позвала Илва, и тревога в ее голосе мгновенно переключила меня из режима ожидания в состояние предельной концентрации.

Я оказалась снаружи рядом с ней раньше, чем осознала, что двигаюсь. Илва указывала на какую-то едва различимую точку вдали.

— Это дракон! — Как, черт возьми, она смогла это разглядеть? — Всего один дракон, Эдна.

Γрегордиан обещал за нами вернуться в сопровождении всех драконов и собственных воинов, сразу же с поля боя, не залетая в Тахейн Глифф. То, что приближающийся крылатый силуэт был одиноким, могло означать что угодно и не обязательно худшее из возможного. Ведь так?

Сердце пустилось в дикую скачку, а трясущаяся рука невольно потянулась к вырезу на горловине, чтобы отыскать нужное место на артефакте. Но тут же и опустилась сама собой. Я должна верить, что это Грегордиан возвращается за мной, должна, и я верю в это до тех пор, пока перед моими глазами не предстанет доказательство обратного. Я схватила ладонь Илвы и сжала, кратко взглянув ей в глаза, так похожие на мои собственные, тем самым давая ей клятву поступить правильно, но умоляя дать мне ещё время. И она кивнула, стискивая пальцы в ответ, и мы обе опять уставились на стремительно приближавшегося дракона. Он летел в разы быстрее фоетов, просто несся как молния, и очень скоро я узнала знакомые цвета. Я не видела других драконов, так что позволила себе верить, что это Раффис. ещё через пару секунд разглядела фигуру всадника на его спине, и хоть черты еще были неразличимы, я уже знала, знала всем своим существом, что это мой деспот, мой мужчина возвращается за мной, чтобы забрать в свой дом. В наш дом. Меньше чем за минуту громадное тело дракона оказалось перед уступом, поднимая мощными крыльями такой вихрь, что едва не опрокинул нас с Илвой, и пришлось прикрыться от мелкого мусора, который, взявшись тут из ниоткуда, хлестал по лицу. Сквозь щель между пальцами я увидела, как Грегордиан совершил огромный прыжок со спины Раффиса на уступ и встал прямо перед нами. Выглядел он кошмарно. Обнаженный по пояс, грудь располосована, на плече след как от громадного укуса, вырвавшего кусок плоти, весь в копоти и засохшей крови, один глаз совершенно заплыл, зато второй сверкал мрачным торжеством на грязном лице, которое пересекала жуткая рана, идущая ото лба через переносицу к старому шраму на щеке. И как будто всего этого было недостаточно, в руке он держал окровавленную голову, судя по всему, Хакона. Шагнув ко мне ближе, деспот швырнул свой леденящий душу трофей мне под ноги и оскалился в улыбке, способной остановить сердце. Чужое — от страха, мое же — только от любви.

— Никаких тактических отходов, дорогая! — сказал он надсаженным голосом.

Мой варвар, мой зверь, монстр, предназначенный мне одной! Я рванула к нему, перепрыгивая его убийственное подношение и была надежно подхвачена в воздухе самыми желанными руками. Грегордиан вернулся, и это все, что имеет значение сейчас и будет главным в будущем, в котором вряд ли обойдется без повторения таких моих сводящих с ума ожиданий, как и его страхов за меня, вот такую слабую в жестоком мире Старших. Но мы оба сделали свой выбор, и нет во Вселенной силы, способной его изменить!