— Нет! — меня словно подбросило, и чувственной расслабленности как не бывало.

Я стремительно села и, хмурясь до легкого жжения на лбу, уставилась на Грегордиана.

— Да, Эдна! — привычно надавил он. — Я приду за тобой позже!

— Не считай меня слабоумной! — ткнула я пальцем в центр его груди. — Если ты не придешь за мной вовремя, это будет означать, что ты… — слово «мертв» застряло в горле, как будто было колючим, ранящим плоть шаром.

— Это может означать что угодно. В любом случае ты пообещаешь мне, что не станешь оставаться дольше и тем самым не предоставишь возможность моим врагам найти тебя! — хоть порыкивающие нотки и пробивались, но деспот все ещё увещевал меня, а не пытался властно припечатать по обыкновению.

— Здесь я остаться не могу? Даже если ты меня запрешь?

— Нет, Эдна, — Грегордиан сел прямее, смещая меня ниже, и его глаза оказались как раз напротив моих. — Я возьму с собой всех лучших воинов, они же и те, кому я доверяю в той или иной степени. А значит, поручить твою охрану мне некому… хотя я не стал бы этого делать в любом случае. Не в нынешних обстоятельствах точно.

Возмущение закипело во мне, и вдруг захотелось иметь какую-нибудь проклятую волшебную силу, чтобы взять и утащить своего мужчину в мир Младших, на волшебный остров, да хоть в чертову пещеру, куда никто и ничто не сыщет дороги, и заставить его позабыть обо всем на свете, принадлежать мне одной и не вздумать лезть в пекло из-за чужого идиотизма. Привет-привет, первобытные инстинкты. Кто бы знал, что вы у меня есть!

— Это несправедливо. Почему все должно быть так? — повысила я голос. — Этот долбаный конфликт возник за тысячу жизней до твоего рождения, и главные его виновники свои головы подставлять не собираются, так почему же именно ты должен быть тем, кто может расплатиться жизнью? Ради чего?

— Во-первых, умирать я не собираюсь, женщина, уж точно не раньше, чем сделаю тебя своей на совершенно новом и окончательном уровне. — Я закатила глаза, но деспот накрыл мой рот ладонью. — А во-вторых, я должен навести порядок вокруг в первую очередь для тебя.

Я сдвинула его руку, не собираясь молчать.

— А какой смысл? Сам говорил, что не одна опасность, так другая будет всегда.

— Будет, а я стану трудиться над тем, чтобы день за днем угроз для тебя было все меньше, да и ты научишься различать их и избегать. Это лишь работа, Эдна. Или тебя это настолько пугает, что ты готова отказаться и от меня, идущего вкупе с этими угрозами?

Да в гробу я видала такую работенку, конечно, но это не значит, что намерена когда-то уволиться по собственному желанию.

— Не надо тут мной манипулировать, Грегордиан! Я от тебя не откажусь, не в этой жизни! Но это не значит, что мне должно нравиться все остальное. К тому же, как будто, даже если я отрекусь от тебя, у меня есть хоть шанс уйти.

— Как там говорят в мире Младших? — усмехнулся деспот. — Без комментариев.

Я сложила руки под обнаженной грудью, гневно глядя на Грегордиана, но он сбил мне весь настрой, мягко сжав и поддразнив оба соска, которые тут же затвердели, стремясь угодить ему. Мелкие подхалимы. Вот, значит, как.