К рассвету, когда были опрошены все свидетели, собраны улики и записаны показания, к лорду Лайвернесу подошел незаметный человек в сером мундире и пригласил на аудиенцию во дворец.

– Я могу заехать в особняк Ратлендов, чтобы переодеться? – уточнил Грегори, оглядывая свой мятый, грязный и прожженный свадебный наряд.

– Я вас провожу, – согласился серый.

Они доехали до столичного дома герцога Ратленда, там лорд быстро смыл пот и запах гари, сменил одежду и даже успел съесть несколько сэндвичей с холодной говядиной. Все это время серый господин ждал его в соседней комнате. Поскольку нежданный наблюдатель слышал каждое слово, передать весточку Аманде и герцогу не было никакой возможности. Впрочем, Грегори все же нашел выход: он нацарапал записку для отца прямо на стене и жестом попросил камердинера показать ее герцогу.

– Я готов, – объявил он, выходя из спальни.

– Вас уже ждут, – поторопил его серый.

До королевского дворца ехали в молчании. Дальше серый провел лорда Лайвернеса какими-то боковыми дверями, темными коридорами, незнакомыми гостиными. Остановился у высокой двери, постучал и негромко произнес:

– Лорд Лайвернес прибыл!

Вошел внутрь Грегори один. В небольшом кабинете расположились старые грифы, которых он подключил, когда ему понадобилась помощь, и среди них – его величество.

– Добрый день, лорд Лайвернес, поздравляю вас с бракосочетанием, – благожелательно сказал король, когда Грегори поклонился. – Расскажите нам, что вчера произошло.

Глава «Клуба джентльменов» быстро и коротко рассказал все – о похищении Аманды, о своей просьбе не выпускать циркачей, о гибели графини.

– Получается, милорд, вы знали, что ваш наставник нарушил правила и вступил в связь с представительницей Итилии? – Вкрадчивый голос из угла заставил Грега вздернуть бровь.

Чего-то подобного он ожидал. Тайну сына графини пришлось раскрыть, чтобы объяснить ее возвращение в цирк и саму попытку покушения.

– Я узнал об этой связи случайно, – обстоятельно отвечал он. – Из бумаг, оставленных мне наставником. Его архив я начал разбирать только в отставке.

На самом деле все было не так. О связи Дансера и Мамбы лорд догадался в первый же год гранд-тура – просто однажды понял, почему между этими двумя так искрит. Про ребенка действительно узнал из бумаг, но еще на континенте. А вот навестить юного Лайона Толбота сумел только после отставки, поэтому никаких доказательств его излишней лояльности к наставнику нет.

– Вы навестили мастера Толбота в Ритоне, но не составили докладную начальству.

– Для чего? – удивленно поднял брови лорд Лайвернес. – Мальчик – официально признанный наследник своего отца. С рождения воспитывался в Бривании. Да и кому я должен был докладывать? Себе? Официальным главой «Клуба джентльменов» являюсь я сам!

Старые грифы сидели с непроницаемыми лицами, но в глазах таились усмешки. Очередная проверка на лояльность на самом высоком уровне? Для чего? Грегори уже устал от этой игры на публику, поэтому сказал:

– Ваше величество, милорды, меня ждет супруга. У нас была тяжелая ночь. Похищение, покушение, смерть, которой мы не желали. Я должен поддержать свою семью.