Ужин, ванна, чистая одежда – все это подействовало на леди Лайвернес усыпляюще. Поразмыслив, она не стала сопротивляться желанию отдохнуть и легла спать, предварительно пополнив запасы своего чудесного пояса. Теперь в одном из кармашков поблескивал флакон валерьянки, в другом – двойная порция «Термита», а в третьем – лезвие, похожее на те клинки, которые любила носить миссис Килкени. Все же ковырять ткань шпилькой неудобно.

Разбудил Аманду деликатный стук в дверь. Миссис Дженкинс сообщила, что готов обед и от лорда Грегори принесли записку. Девушка решила, что пора вставать, и велела позвать горничную и скорее нести письмо.

Грегори был краток: «Задержался с бумагами, буду к обеду, возможно, не один. Объясню позже». Погладив четкие строчки, Мэнди велела поставить на стол второй прибор и подать ей домашнее платье цвета беж с кружевным воротником.

Лорд Лайвернес действительно явился не один. С ним прибыл хмурый черноволосый подросток в знакомой школьной форме.

– Миледи! – Грегори обласкал жену усталым взглядом, поцеловал ей руку и представил юнца: – Лорд Толбот. Волей его отца я назначен ответственным опекуном. По ряду причин этот молодой человек должен находиться у меня на глазах. По крайней мере, до начала занятий в Ритоне.

Мэнди поняла. Быстро сопоставила экзотическую для Бривании внешность подростка и все, что перечислил ей муж.

– Рада знакомству, лорд Толбот, вы как раз к обеду. Присоединитесь к нам за столом?

Мальчик серьезно кивнул. Служанка проводила его вымыть руки, и за те минуты, что молодожены оставались вдвоем, Грег коротко пояснил:

– Его могут похитить итлийские родственники. Или не родственники. Графиня многим наступила на любимую мозоль. Лучше я присмотрю за мальчиком, пока он не вступил в наследство, а там, думаю, ему уже не захочется покидать страну.

– Так, может, его лучше отправить на лето куда-нибудь в провинцию? – задалась вопросом Аманда. – Нет, он мне не помешает, я знаю, чем можно занять мальчишку из школы, но ты же не сможешь сидеть рядом с ним круглые сутки.

– Я не смогу, но после всего, что произошло, возле тебя постоянно будет охрана. Заодно и за лордом Толботом присмотрят, – заявил Грег.

Мэнди не возражала. Да и зачем? Пусть мужчина решает мужские проблемы, а ей нужно подготовить презентацию «Термита», закончить разработку нового средства для отпугивания насекомых и по возможности ответить на ту стопку поздравлений, которая дожидалась ее на письменном столике в гостиной.

Остаток лета прошел тихо.

Аманда увлеченно трудилась в лаборатории, подключив к простейшим действиям юного лорда Толбота. Подросток сначала успешно изображал холодную вежливость и скуку, но, услышав несколько историй из жизни Ритонской школы, проникся, заинтересовался и попросил позаниматься с ним алхимией, попутно подкидывая леди профессору новые идеи для разработок.

Мальчика пытались украсть, ему присылали письма якобы от родственников, подбрасывали сладости с приветом от итлийской родни, но охрана, приставленная короной, не дремала, и вскоре попытки прекратились.