– Идите, лорд Лайвернес, – дозволил король и добавил, когда Грегори поклонился: – Кстати, Лайон Толбот жив. В газете опубликовали неверную информацию. В Ритоне умер только один ребенок, да и тот от затяжного плеврита, с которым приехал из дома. Отравление несвежей рыбой было незначительным.

– Благодарю за добрые вести! – Лорд еще раз поклонился и вышел из кабинета.

Серый господин молча проводил его до экипажа самым коротким путем.

Из королевского дворца лорд Лайвернес поехал в особняк Ратлендов. Во-первых, ему нужно было успокоить отца и мать, а во-вторых, забрать кое-какие бумаги из тайника в своей личной спальне.

Еще в начале карьеры наставник обучил лорда Грегори азам шпионского дела. Важную часть в этом обучении занимало устройство тайников. Все бумаги условно делились на два вида – срочные и долговременные. Срочные требовали отправки, передачи другому лицу или уничтожения. Такие письма, свитки или папки прятались на виду и таким образом, чтобы их можно было быстро схватить, достать и передать.

Бумаги посерьезнее или те, что предназначались для длительного хранения и редкого использования, прятались в стены, под паркет или в такие предметы интерьера, которые никогда или практически никогда не выносились из дома.

– Запомни, мальчик мой, – тонко улыбался Дансер, – здания для хранения тоже нужно выбирать с умом. Ничего не храни в сторожке лесника. Ее легко сжечь вместе со всеми бумагами. Прячь их в каменном доме, в камне или железе, да в таком месте, куда нечаянно не попадешь. Еще лучше предусмотреть подходящие места заранее. Избегай купален, каминов и сырых подвалов. Идеальное место для сейфа – зеркало.

– Зеркало? – хлопнул ресницами наивный юнец.

– Большое зеркало в массивной раме – вещь дорогая и ценная, поэтому их часто прикрепляют к стене винтами. – Тут Дансер подошел к стене номера и погладил широкую резную раму. – Тонкий лист можно просто протолкнуть в щель между стеной и стеклом. Более толстую пачку бумаг придется крепить после отвинчивания. В любом случае это недолго и надежно.

– А если зеркала нет?

– Нижняя часть гардероба – горничные никогда не вытирают там пыль. Столбик кровати – тот, что стоит у стены. Картина. Промежуток между ящиками комода. Ненужная книга или зонт.

– Зонт? – изумился тогда Грегори.

– Как часто ты открываешь зонт, стоящий в подставке, если их там несколько? – улыбнулся лорд Толбот.

В тот день они играли в своеобразную игру – Грегори прятал, а Дансер находил. И парочка его тайников не была раскрыта.

– Вот теперь ты готов! – Наставник хлопнул ученика по плечу и вручил плотный пакет с бумагами: – Спрячь. Если меня убьют, привези эти бумаги в Бриванию и передай моей семье.

Наверное, уже тогда лорд Толбот подозревал, что ему не суждено вернуться. Потому что в том пакете было завещание и просьба об опеке над лордом Лайоном Толботом – мальчиком семи лет, живущим с бабушкой и дедом в провинциальном поместье Дансера.

После возвращения Грегори спрятал эти бумаги в своей спальне – в специальном тайнике за резным изголовьем кровати. Пришлось немного повозиться, чтобы извлечь пакет, а потом еще навестить отца. Герцог Ратленд ждал младшего сына в библиотеке. Седовласый, еще могучий, он сидел в кресле у массивного стола, заваленного свежей прессой, и что-то читал через большую лупу, оправленную в серебро.