– Добрый день, сын! – сказал он, увидев лорда Лайвернеса.

– Добрый день, отец! Позволишь присесть?

Герцог кивнул на второе кресло. Грегори сел, держа в руках папку с бумагами Дансера.

– Что это была за ерунда на стене ванной? – спросил Ратленд, рассматривая младшего сына как незнакомую картину.

– Вчера, когда мы ехали к себе, Мэнди похитили…

Грегори коротко пересказал все события ночи, а потом перешел к утреннему совещанию у короля:

– Не знаю, что это было за испытание, но я хотел попросить тебя присмотреть за моей женой. Она потрясающий алхимик, но может растеряться в обычной жизненной ситуации. Впрочем, – тут Грег невольно улыбнулся, – тигров она не испугалась. И в шпионку швырнула свои флаконы очень ловко.

– Присмотрю, – веско обронил герцог. – Ты сейчас к ней?

– Увы, нет, придется сначала заехать в Ритон.

– Могу помочь? – Если отец и удивился возвращению сына в альма-матер, на его лице это никак не отразилось.

– Мне не помешает опытный стряпчий, – признался лорд Лайвернес. – Нужно получить право опеки по завещанию над одним юным джентльменом.

– Ты женат, имеешь свой дом и доход, не вижу препятствий, – поднял бровь герцог, даже не задав вопрос «зачем?».

– Мать ребенка – итлийская шпионка, погибшая вчера после похищения Мэнди, – уточнил Грег. – Мальчик воспитывался в Бривании, но после смерти матери итлийские родственники могут подать прошение об опеке. Я хочу их опередить.

– Отец мальчика оставил распоряжение?

– Да, все тут. – Грегори качнул папкой.

– Тогда просто сделай это сегодня, – сказал отец с такой уверенностью, что Грегори оставалось только пойти и немедля выполнить это пожелание.

Директор школы конечно же узнал своего выпускника, изучил бумаги и не стал препятствовать желанию лорда Лайвернеса забрать мальчика с собой.

– Вы указаны основным опекуном, лорд Лайвернес, и сейчас в своем праве. Бабушка и дед не смогли забрать мальчика на каникулы по причине слабого здоровья. Но надеюсь, вы привезете лорда Толбота к началу занятий?

– Непременно, милорд! – отозвался Грегори. – Учеба в этой школе важна для его будущего.

Пока Брегет обменивался любезностями с директором, дежурный воспитатель привел невысокого черноволосого и черноглазого мальчишку. Его буйная шевелюра явно намекала на итлийскую родню, а вот выразительный нос и пластика выдавали отцовство Дансера.

– Лорд Толбот, меня зовут лорд Лайвернес, я ваш опекун по воле вашего отца. Сейчас я забираю вас на каникулы.

– Почему вы, а не дед? – настороженно глянул из-под длинной челки ученик Ритонской школы.

– Так сложились обстоятельства, – неопределенно ответил Грегори. – Я все расскажу вам по дороге. Леди Лайвернес ждет нас к чаю!

В этом Грег был уверен. Он выкроил несколько минут в родительском доме, чтобы послать записку Аманде. Его молодая жена умела быть выдержанной и стойкой. А если потом ей захочется побить пробирки в лаборатории – он не станет возражать.

Дрожащую от усталости и напряжения Аманду из цирка увез Тайлер. Усадил в коляску, закутал брошенным там пледом, предложил глоток бренди из дежурной фляжки. От спиртного новобрачная не отказалась. Ее руки, юбки и волосы все еще пахли огромными кошками, тлеющими опилками и ужасом от осознания того, что Грега могут убить у нее на глазах. То, что могут убить ее саму, из памяти профессора Стоукс уже немного стерлось. Зато черная фигура графини на фоне пестрого циркового шатра и блестящий металлом срез дула пистолета, наверное, будут ей сниться в кошмарах.