Даже менять в биографии дера Журбье ничего не придется – приют, Ритонская школа, служба в Королевском театре, стипендия. Аллиаля наверняка будет трясти от гнева, когда бывшие коллеги начнут расписывать его успехи на подмостках, но ему по силам это выдержать. А пока стоит предупредить Мэнди и Махоуна, что завтра в клубе состоится торжественный обед. На нем друзья либо поздравят Аллиаля с принятием в род, либо… поздравят с тем, что род потерял такого потрясающего человека!

Утром лорд Лайвернес едва успел умыться и надеть чистую сорочку, как лакей доложил о визите «господина дера Журбье». Грегори поморщился – похоже, Аллиаля не приняли в род. Что ж, останутся родственники матери. Может быть, они не откажутся от способного бастарда? Или не стоит так настойчиво планировать жизнь друга? Пусть выбирает сам?

Надев утренний визитный костюм, лорд Лайвернес спустился в гостиную и увидел взволнованного Ала, меряющего шагами ковер.

– Доброе утро! – спокойно поздоровался Грег. – Позавтракаешь со мной? Я еще не успел узнать, чем сегодня нас балует месье Грийю.

– Завтрак? Да! – Аллиаль был взвинчен и одет с той торопливой небрежностью, которая выдает смятение души.

Грегори не стал делать другу замечаний, просто пригласил его в столовую, где на буфете толпились блюда с яичницей, беконом, салатом и копченой рыбой. Отдельно на горелке пыхтела кастрюлька с кашей, тут же стояло укутанное фетровой грелкой подогретое молоко. Наполнив свою тарелку, младший сын герцога обнаружил, что Ал так и стоит у буфета, гипнотизируя гренки. Пришлось ему за руку, как младенца, усаживать Аллиала за стол, наполнять его тарелку яичницей и беконом, буквально совать в руку чашку кофе с ложкой рома и коротко приказывать:

– Залпом! А потом ешь и рассказывай, почему у тебя такой вид. Лорд Аэд решил не создавать себе трудностей и отверг кандидата в сыновья?

– Нет, – ответил Аллиаль, со стуком поставив на стол чашку. – Я просто боюсь открывать письмо один!

Тут он полез за пазуху и вынул тяжелый свиток, обвешанный печатями, как рождественская елка – пряниками.

– Ого! – Грег сразу оценил официальный вид бумаги. – Только свиток?

– Нет, еще конверт. – Ал извлек из другого кармана слегка помятый пакет из дорогой зеленоватой бумаги.

– Сначала поешь. – Грегори приободрился. Один свиток еще мог быть официальным отказом, но свиток и конверт – другое дело!

Аллиаль ковырнул остывающую глазунью, поймал вилкой кусочек бекона и с внезапным аппетитом съел все. То ли присутствие Грега помогло, то ли осознание, что от получения бумаг жизнь не кончилась.

После еды мужчины взяли по чашке чая и переместились к изящному столику у окна. Тут стояла высокая горка из печенья, пирожных и кексов, а рядом ненавязчиво притаилась бутылка ликера. Похоже, дамы герцогской семьи планировали провести утро за чаепитием и обсуждением дел, вот и приказали накрыть чайный стол побогаче.

– Читай! – попросил Грегори, когда Ал проглотил пару печений с джемом, забыв про чай.

Первым внимания удостоился свиток. В нем было официальное признание Аллиаля Аэла наследником главы клана Аэдов с предоставлением всех полагающихся привилегий. Внутри большого свитка обнаружился лист бумаги поменьше – с официальным приглашением приехать в родной клан, и тут же красовался чек на кругленькую сумму с припиской «на дорожные расходы».