– А шкатулка зачем? – уточнила невеста, не решаясь повернуть ключ.

– А это тоже традиционный подарок. Обычно дарят рукодельный столик или вот шкатулку. Внутри должен быть кошелек с монетами – как обещание богатства и всякие дорогие подарочки для хорошего настроения – как обещание мужа радовать тебя всю жизнь. Некоторые считают, что это способ жениха показать, насколько он тебя знает. Мне вот Килкени подарил полную шкатулку лент, шпилек, булавок и гребней. На целый год хватит прически делать! Но мне кажется, – тут подружка невесты понизила голос до шепота и быстро проглотила еще кусочек шоколада, – ему просто нравится самому перебирать мои кудряшки, вот и подарил столько всего для волос, чтобы я не сердилась, когда он мне прическу портит!

Леди Стоукс засмеялась и наконец решилась – повернула ключик, подняла тяжелую крышку… И ахнула от восторга! Да, кошелек тут тоже был – бархатный мешочек, приятно-округлый и позвякивающий. Но на него она совершенно не обращала внимания. Шкатулка, выложенная внутри бархатом, была поделена на множество отделений, и в каждом из них находилась емкость с редкими ингредиентами! И в крышке тоже! Вот почему она была такой тяжелой! А еще из прямоугольной коробки выдвигалось потайное отделение, полное лопаточек, пинцетов и крючков из различных материалов. Сбоку пряталась записная книжка в серебряном переплете. Ах, а с другого бока – увеличительное стекло в квадратной серебряной рамке!

Мэнди хотелось сразу смеяться и плакать, обнять и Грегори, и шкатулку, а еще хорошо бы сбежать в лабораторию… Но эти поползновения Кэндис пресекла. Просто накапала в стакан хорошего снотворного и заявила, что невеста в день свадьбы должна быть красавицей, а не красноглазой встрепанной птичкой с пятнами от реактивов на руках. Аманда поворчала, погладила флакончики и лопаточки, а потом… сдалась. Она входит в большую аристократическую семью и должна уважать будущих родственников. Красавицей так красавицей! Ох и гадкое это снотворное! Почти такое же, как традиции, Свет их побери!

Вся команда «Клуба джентльменов» ждала в день свадьбы подвоха. Любого. Грегори успел набрать охранников для будущей жены и заполнить ими особняк Ратлендов. Кентавр привел своих друзей, боевых офицеров и магов, так что путь до храма охранялся чуть слабее, чем королевская резиденция.

Ал полночи обходил покои невесты с углем, морской солью и трилистником, заглядывая в книгу ирлингских легенд, присланных ему Агной Мак-Кон. Оказалось, магия у молодого лорда Аэда есть не только ментальная, но и сугубо практическая, завязанная на кровь, море и огонь родного очага. Уголь и соль тоже прислала матушка Маргарита, прибавив в записке, что почти тридцать лет назад прихватила их из родного дома на всякий случай, и вот случай представился.

Даже коляску, на которой жених должен был ехать в храм, охраняли, словно королевскую карету! А цветы для букета невесты Грегори срезал сам, в оранжерее матушки.

Поутру в покои невесты ворвалась будущая свекровь с командой служанок. Невесту разбудили, накормили особо приготовленной куриной грудкой в лепестках роз и гранатовых зернах, а после принялись наводить красоту.