– Разве нам не хватит комнат в этом доме? – искренне недоумевая, спросила она жениха, когда он спросил, где она хотела бы жить после свадьбы.

Грегори согласился, что дом достаточно велик, однако вдруг его будущая супруга пожелает вести активную светскую жизнь? Или, напротив, уделить время сельским просторам.

– Тебе следует узнать все возможные варианты, моя Мэнди, – сверкнул он улыбкой, поигрывая брелоком. – Что, если твои научные изыскания потребуют смены климата?

– Хорошо, – сдалась девушка, откладывая научный журнал и усаживаясь на диванчик, поближе к жениху. – Рассказывай!

– Первый и самый главный вариант, на котором, возможно, будет настаивать моя матушка, – это особняк Ратлендов. Из достоинств – там ты можешь вообще не заниматься хозяйством. Моя матушка все держит в своих крепких ручках. Там удобно принимать гостей, вести беседы, демонстрировать светский лоск и могущество рода. Недостатков, правда, хватает. И они ровно те же самые. К хозяйству тебя не подпустят, на трапезы нужно будет являться вовремя, и твоих гостей всегда могут утащить в свою гостиную матушка или одна из моих невесток.

– А еще там нельзя устроить лабораторию, – лукаво показала Грегу кончик языка Аманда.

Не ожидавший от девушки такого коварства, чопорный лорд замолчал, не отводя взора от ее манящего рта. Пользуясь паузой, Мэнди его ущипнула прямо сквозь бархатный сюртук:

– Еще варианты, милорд?

– Варианты? Ах да! Еще есть пять или шесть домов в сельской местности. Главный, конечно, – замок Ратленд. Отец и мама проводят там все межсезонье, как и мои братья с семьями. Их жены считают, что до школы детям лучше расти в деревне. Еще есть Криспин-холл, Брайчез и Треслинг – дома поменьше и попроще. Это тоже часть майората. Поместья расположены в разных частях Бривании, чтобы семья имела возможность выращивать собственные фрукты, ловить рыбу и добывать уголь.

– И мы можем жить в любом из них? – полюбопытствовала Мэнди, небрежно накручивая на пальцы светлые пряди Грегори.

– Нужно официально получить разрешение отца, – пожал плечами лорд Лайвернес, – но, думаю, он не откажет. Эти дома используются редко. То есть там, конечно, есть слуги, живет кто-то из дальних родственников, но родители или старшие братья приезжают нечасто.

– Интересно, конечно, – отозвалась Аманда и призналась: – Я не жила в деревне. Выезжала на пикники из Ритона и позже, в академии, когда устраивались выезды к реке для студентов.

– В сельской жизни есть свое очарование, – улыбнулся Грегори. – Ранний подъем, длительные прогулки, охота. Можем через месяц поехать вместе со всеми в охотничий домик или на сбор яблок в Брайчез. Просто развеяться, на пару дней.

– Посмотрим, – неопределенно ответила Аманда и уточнила: – Это все?

– Вообще-то нет… – Лорд Лайвернес решил изложить все логично и последовательно. – Еще есть фермы, но там нужно будет вникать в сельское хозяйство. Я, скажем так, не любитель.

Мэнди скептически хмыкнула:

– А я просто не знаток. Овощи и мясо предпочитаю покупать на рынке.

Грегори улыбнулся невесте. Похоже, после свадьбы ее ждет много открытий. Семейные сборы нередко случаются в загородных домах, да и сезон охоты – ежегодное развлечение всей бриванской аристократии от короля до простого рыцаря.