Для начала девушка вынула из волос заколку и ее острым концом разорвала ткань обивки. Дело было непростое – под тонким слоем дешевого черного бархата обнаружилась вата и слой плотной фланели. Вот почему пленницу засунули в этот ящик – у него отличная звукоизоляция!

Добившись своего, Аманда мысленно перебрала припрятанный арсенал, пытаясь решить, что из зелий можно будет применить без опасения повредить самой себе. Кислоты отпадали сразу – в темноте и тесноте слишком просто пролить жидкость на кожу или на платье. Бурные реакции с дымом, искрами и перепадами температуры тоже исключаются: потрепанное платье невесты – плохая защита! Что остается? Поджигать нельзя, шуметь бесполезно…

Девушка еще раз перебрала все кармашки на поясе и вздохнула – все либо ядовито, либо горит, либо взрывается. Грегори положил в шкатулку невесты редкости, которые ей давно хотелось исследовать, в результате ей нечем бесшумно разрушить этот ящик. Тут пальцы наткнулись на изящный флакончик матового стекла, и Мэнди невольно захихикала. Ну конечно же! После приключений на складе она заинтересовалась возможностями насекомых и создала любопытное зелье, которое назвала «Термит».

Порошок, видом, цветом и ароматом напоминающий корицу, превращал дерево в труху, нужно было только нанести его правильно, ускорив реакцию любой нейтральной жидкостью. Теперь нужна трубочка. Подвеска сумочки вполне подойдет, придется только немного сломать ее… Через несколько минут Аманда разорвала подкладку сильнее и насыпала порошок на стенку ящика, стараясь, чтобы «Термит» попал под подкладку и во все доступные воздуховоды. После этого леди Лайвернес полила порошок настойкой валерианы из сумочки и приготовилась ждать.

В лаборатории в идеальных условиях «Термит» разъедал дюймовую доску примерно за час. Тут толщина примерно такая же, но это не доска, а проклеенная фанера. Да и порошка маловато. Она прихватила пузырек просто так, собираясь показать новинку членам клуба, а теперь приходится проводить срочные испытания в полевых условиях!

Девушка задумалась и не сразу расслышала громкие голоса за стенками ящика. Чтобы разобрать, о чем идет речь, ей пришлось приникнуть ухом к одному из отверстий для воздуха. Беседовали мужчины. Они спорили, какой именно ящик нести на сцену. Мэнди похолодела.

– Давай просто откроем и посмотрим! – горячился один из собеседников.

– Нет уж! – возмущался другой. – Опять голубей и кроликов ловить придется!

– Он сказал: «Несите ящик со звездами», – а они оба со звездами! – уперся третий.

– Да не вылетит из ящика никто, – отмахнулся четвертый. – Он там девицу пилить собирается!

– Так какой берем? – обреченно уточнил второй.

Вдруг в мужской разговор ворвался женский голос с легким итлийским акцентом:

– О чем спор, джентльмены? Маэстро Пиккарини требует ящик? Вот этот уже заряжен! – Легкий толчок сообщил Аманде о сделанном выборе. – Публика будет в восторге!

Служащие цирка подхватили узкий ящик с леди Лайвернес внутри и, не слушая ее проклятий, понесли на арену.

След от коляски, увозящей Аманду, был слишком четким. То тут, то там в пыли виднелись жемчужные пуговки, клочки отделки, а потом и кусочки фаты. Увидев особенно выразительный лоскут, Тайлер остановил экипаж и обернулся к брату: