– Вот это да! – Грегори хорошо представлял себе неповоротливость официальных властей и документооборота. Поэтому смог оценить практически молниеносно проведенные экспертизы и заключения. – Похоже, лорд Аэд, вы теперь состоятельный человек и наследник одного из кланов Ирлингии!

– Грег! – Аллиаль смутился и покраснел.

– Советую теперь прочитать письмо. Думаю, там ты найдешь кое-какие объяснения от своего родителя. Но могу сказать сразу: то, что ответ пришел так быстро, уже говорит о том, что лорд Аэд в тебе заинтересован. Я узнаю в королевской канцелярии. Если туда придет официальный запрос о признании тебя наследником главы рода и присвоении соответствующих чинов и званий, тебе придется переделать бумаги и выехать в Ирлингию официально, со всей помпой.

Ал дернул плечом и сломал печать на конверте.

Читал он долго. Возвращался к прочитанному, кое-где шевелил губами. Другие члены семьи Ратленд, явившиеся на завтрак, ему не мешали – видели бумаги с печатями и сверхсерьезное выражение лица младшего Ратленда. Брови подняла только герцогиня, шепотом напомнив сыну, что накануне он пропустил очередной визит к родственникам.

– Простите, мама, – так же тихо ответил ей Грегори, – государственные дела. Скоро они будут во всех газетах, – добавил он, заметив, как непримиримо матушка поджала губы.

Едва заметно вздохнув, леди Виола забрала поднос с едой и ушла в гостиную.

Через некоторое время Аллиаль опустил пачку листов на колени, посидел пару минут, закрыв глаза, потом улыбнулся другу своей виноватой улыбкой:

– Прости, Грег, не мог оторваться. Лорд Аэд написал мне, что ничего не знал о моем рождении. Ему, как и Агне, сказали, что я умер, а ее сгубила горячка. К тому же его как младшего сына быстро отправили в армию, и он долгие годы не видел семью. Когда он вернулся и унаследовал клан, родственники Агны показали ему ее могилу.

– Могилу? – Грегори поперхнулся остывшим чаем.

– Да. Получается, семья матери сделала все, чтобы мы никогда не встретились, – так же грустно сказал Аллиаль.

Лорду Лайвернесу нечего было возразить. Если бы не его желание помочь другу в исполнении мечты, если бы не связи и догадки… Скорее всего, лорд Аэд так никогда бы и не узнал, что его жена и сын живы.

– Что будешь делать дальше? – перевел он разговор.

– Напишу маме, скажу, что отец меня признал. Если я правильно помню из курса права в Ритоне, обет, данный на основе неверных сведений, не считается законным. Она может уйти из монастыря и жить со мной, если пожелает.

– А может вернуться в Ирлингию, – покивал Грегори. – Семья Мак-Кон ее, конечно, не примет, но ведь лорд Аэд – ее законный супруг. Даже если они не пожелают жить вместе, он обязан ее обеспечивать до самой смерти.

К удивлению лорда Лайвернеса, наследник рода Аэдов не вдохновился новой информацией.

– Я хотел сам помочь маме! – выпалил он, насупившись.

– Кто тебе мешает? – изумился Грегори. – У тебя на руках все бумаги, можешь забрать ее из монастыря хоть сейчас, если, конечно, она пожелает. Просто у вас обоих будет выбор. Законный выбор.

Ал покрутил эту мысль в голове и согласился не спешить. Надо ведь еще сообщить новости Агне Мак-Кон, вдруг она… решит остаться в обители? Или отправится путешествовать, получив содержание от законного супруга? Поежившись от этих предположений, Аллиаль твердо решил выполнить все данные обещания: написать матери, сообщить ей все новости, а уж потом делать предложения о переезде.