— Я ему уже помогал, и он отказался от моей помощи.

Спиридонов, желая умилостивить мента, разлил по второй и, подхалимски глядя в суровые милицейские глаза, предложил тост:

— За твое доброе сердце, Санек.

— Как бабу уговаривает! — удивился Смирнов, но выпил.

— Мы должны помогать друг другу… — начал было Алик, но Смирнов перебил хриплым и яростным:

— Нет!

— Ну чего ты орешь? Варвара спит. А, собственно, почему мы не должны помогать друг другу?

— Ты знаешь, Алька, я сейчас, как Лаокоон…

— Чего, чего?! — перебил в изумлении Спиридонов.

— Лаокоон, — испуганно повторил Смирнов. — А что, ударение неправильно поставил?

— Да нет, просто странно немного. Ты скорее — Артемида-охотница.

— Я — Лаокоон, — упрямо повторил Смирнов. — Я, как он, безуспешно стараюсь разорвать сжимающиеся путы. Только он весь в змее, а я весь в соплях. В соплях, слезах и слюнях бесконечных личных связей. Вы все замазаны, а потому и повязаны друг с другом. Принцип: ты мне, я — тебе, мафиозный принцип круговой поруки, бессознательно перенятый вами у главной мафии — партийной, — никогда не позволит вам быть по-настоящему честными и бескорыстными.

— Мы в говне, а на арене — разрывающий опутывающие его сопли мент в белом. Картиночка.

— Картиночка, — согласился Смирнов. — Пора вам, да и нам, вымирать. Для России полезнее будет.

— Что ж ты тогда суетишься, ищешь, ловишь?

— Нельзя безнаказанно убивать людей. Никому. И горе тому, кто сделал это. Горе и пуля в лоб. Вот этим я займусь в последние свои годы, — сказал Смирнов и, боясь сглазить, добавил: — Или дни.

— И тоже становишься убийцей, — горестно заметил Алик.

— Нет, я защищаюсь и защищаю…

Его монолог был прерван в самом начале коротким звонком, издаваемым хитрым механизмом под названием «Прошу крутить». Алик встал, посмотрел на стол, решил, что все сравнительно прилично, и пошел открывать. Смирнов, возя лафитник по пластиковой поверхности стола, услышал, как в прихожей глухо заговорили. О чем говорили — не слышал.

— Здравствуйте, Александр Иванович! — бодро приветствовал Смирнова энергичный Игорь Дмитриевич и, удовлетворившись ответным кивком, весело сообщил: — Сегодня я с удовольствием выпью. Расслабиться надо, устал, как собака.

Спиридонов поставил на стол чистый прибор и налил в лафитник.

— Штрафную. Мы с Саней уже причастились.

С опаской оглядев емкость с водкой, Игорь Дмитриевич — деваться-то некуда — гусарски махнул, скривился (у него перехватило дыхание), отдышался и, виновато улыбнувшись, принялся за колбасу. Алик и Смирнов следили за тем, как он это делал. Оторвавшись от колбасы, Игорь Дмитриевич поинтересовался:

— Разве только я один?..

Не желая ставить его в неловкое положение, Алик быстро налил себе и Смирнову. И даже, подняв свою рюмку, тост произнес:

— За то, чтобы нам повезло.

— Чтобы мне повезло, — поправил его Смирнов и выпил.

Перекусивший Игорь Дмитриевич тотчас прицепился к поправке:

— Желаете быть волком-одиночкой?

— Да уж набегался в стае. Хватит.

— Я был слишком резок в последний наш разговор, — свободно признался Игорь Дмитриевич. — И прошу меня простить.