— Даже так? — что-то в его голосе насторожило, но я толком не поняла, что именно, и предпочла вообще об этом не думать. — Тогда расскажи.

— Что ты знаешь об арасах, Ирмерий? — набравшись духу, спросила я.

Глаза ректора мимолетно блеснули.

— Не слишком много, милая. Только то, что эти высокомерные засранцы посчитали нужным открыть остальным.

Такие выражения из уст Ирмерия Старленда было слышать непривычно. Я даже опешила. Может, он сейчас слишком взвинчен, этим все и объясняется. Чем раньше я выведу его на откровенность, тем быстрее пойму, как же ему помочь.

— На меня они тоже произвели подобное впечатление, — хмыкнула я.

— Значит, ты знакома с чистокровными арасами? — медленно проговорил Ирмерий и бросил на меня долгий изучающий взгляд. Снова что-то насторожило в нем, но я опять предпочла игнорировать свою интуицию.

— Если говорить о непосредственном знакомстве, то строго говоря, знакома лишь с одним. Кстати, ты тоже его знаешь.

— У меня есть кое-какие догадки, но я все же предпочел бы, чтобы ты сказала это сама, — тихо сказал ректор.

— Ты ведь не используешь эту информацию против него? — с некоторым беспокойством спросила я. — Я бы этого не хотела.

— Если ты этого не хочешь, разумеется, не использую, — успокоил Ирмерий.

— Лорд Байдерн.

Улыбка ректора сейчас напомнила оскал.

— Как интересно… Ему удавалось прекрасно маскироваться под дроу. Даже я ничего не заподозрил.

— Кстати, о лорде Байдерне. Он будет меня искать.

— У него есть причины для этого? Вас связывало больше, чем ты говорила?

Мои щеки вспыхнули, внутри даже проснулось что-то вроде возмущения. Но я заставила себя сдержаться. Сама виновата в том, что теперь Ирмерий не особо мне доверяет!

— Он просто хочет защитить меня.

— Защитить? Весьма странно… — пробормотал Ирмерий.

Его что даже не удивляет, по какой именно причине меня нужно защищать? Или он и так об этом знает? Эта мысль поразила, и в этот раз трудно было проигнорировать возникшее тревожное чувство. Ректор словно почувствовал мое состояние и поспешил задать вопрос:

— А от чего тебя нужно защищать, Летти?

— Легче спросить, от чего не нужно, — с горечью отозвалась я. — Начнем с того, что едва я поступила в Академию, как моей особенностью стало влипать в разного рода неприятности. Я не говорила тебе об этом, но меня чуть не убили неподалеку от пограничного леса. Если бы не лорд Байдерн… — я судорожно вздохнула.

— В таком случае я его вечный должник, — откликнулся Ирмерий, на несколько секунд сжав мою руку. Ощутив знакомое тепло, я почувствовала, как все подозрения улетучиваются.

— Еще о причине, по которой мне пришлось поехать в первый темный мир… К сожалению, меня угораздило понравиться одной кровожадной маньячке.

Машина резко вильнула в сторону, и я вскрикнула. Впрочем, Ирмерию быстро удалось выровнять ход.

— Какое-то животное выскочило на дорогу, — процедил он, не глядя на меня.

Странно, я не видела никакого животного. Впрочем, почти все время смотрю на своего спутника, так что ничего удивительного.

— А можно поподробнее о маньячке? — криво усмехнулся ректор.