– Никогда не думал, что вернусь в Маскат, – сказал он отстраненно. – Я никогда этого не хотел.

Джоан думала, что разозлится на него, но это было невозможно. Она намеревалась возмутиться, занять сторону Мод и радоваться, что ей наконец удалось доказать свою правоту. Впрочем, так и произошло, когда она закрыла глаза и вспомнила все, что слышала. Когда представила себя на месте Мод, примерив ее долгую одинокую жизнь. Когда вспомнила все, что та потеряла или так и не обрела. Но подобные чувства улетучились, стоило Джоан оказаться лицом к лицу с Натаниэлем. Она поняла, что жизнь была к нему не менее сурова. В этом человеке не было злобы и, конечно, желания славы.

– Понимаете, такой стыд, – сказал он однажды, как бы невзначай, когда они играли в нарды. – Стыдно было признаться в том, что я сделал. Я был слишком труслив. И спустя все эти годы стыд лишь усилился.

– Мой отец всегда говорил, что нельзя гордиться победой, добытой нечестным путем, – сказала Джоан.

Натаниэль грустно улыбнулся:

– Я учил моих детей тому же, ибо это совершенная правда.

В конце концов, вечером в канун Нового года, Джоан уговорила озадаченного Абдуллу впустить ее, несмотря на то что Мод крикнула сверху:

– Я сказала, никаких посетителей!

Ее голос был жалобным, старческим.

– Вот беда-то! – отозвалась Джоан, поднимаясь по лестнице. Она застала Мод не в обычном ее кресле, а сидящей в проеме низкого окна опершись на груду подушек, так что пожилая леди могла смотреть на город. Ее глаза прищурились от солнца, лицо было влажным. Джоан подошла и села рядом, плечом к плечу. Она помолчала. Было так тревожно видеть Мод плачущей, хотя причина ее слез не была тайной. – Что вы станете делать, когда мы вернемся? – спросила Джоан в конце концов.

– Англия, – сказала Мод, сморкаясь. – Я не была там с тысяча девятьсот девятого года. Думаю, там все несколько изменилась.

– Да, немного, – согласилась Джоан. – Вам страшно?

– А вам бы не было?

– Конечно было бы, – произнесла Джоан с улыбкой. – Но вы никогда не боялись того, что вас страшит, разве не так, мисс Викери?

– Не знаю, – отозвалась Мод. – Не могу вспомнить. Я не могу… не могу как следует вспомнить, кто я. И я не помню Англию. Каково жить там, я имею в виду. Какие там запахи… Какие там люди… – Она покачала головой. – Мое место не там. Не думаю, чтобы все эти годы у меня оставалась с родиной хоть какая-то связь. А теперь…

Некоторое время они сидели молча и глядели, как солнце близится к скалам, а в небе кружит стая крикливых чаек. Джоан так о многом нужно было спросить, так о многом рассказать, и, хотя ей ужасно не хотелось расстраивать Мод еще больше, она не могла молчать.

– Капитан Эллиот в безопасности. И его люди тоже. Они скоро приедут из Низвы. Вероятно, они уже спускались с плато, когда сюда прибыл Натаниэль. Но я думаю, вы об этом знали.

– Конечно, – подтвердила Мод. – Я никогда бы не причинила вред этому мальчику. На самом деле, если бы я не вмешалась, они, скорей всего, погибли бы под пулями, поднимаясь по той расщелине. Я просто… хотела напугать Натаниэля. Понимаете? Я хотела заставить его почувствовать хоть толику того, что он заставил пережить меня…