«Так вы не специально сигнал врубили?»

«Побочное действие, один из пунктов алгоритма активации погруженных в анабиоз людей».

«А почему не вырубили? Андроида бы заставили на кнопочку нажать. Или передатчик разнести, в крайнем случае».

«Решили, что никому от этого хуже не будет».

«Повезло вам».

«Ага».

Некоторое время мы «помолчали» – я переваривал информацию, а собеседник из нежелания мешать мне думать – потом я решительно набил на клавиатуре:

«Ничего у вас не выйдет».

«Почему?»

«У вас нет армии, способной взять штурмом базы «джей-ти». Это раз. Даже если вы сможете изыскать способ «переселить» ваших «виртуалов» в физические тела, еще большой вопрос, согласятся ли они? Это два. И решить проблему переговорами вы тоже не сможете. Это три».

«С первыми двумя пунктами согласен, особенно со вторым. Тоже мой просчет, нет у Хранителя материалов для воспроизводства человеческих тел. А почему невозможен третий?»

«Во-первых, вам нечего предложить Корпорации…»

«Не согласен. Мы можем организовать поставки сырья в куда больших масштабах, плюс им не придется расходовать ресурсы на боевые действия».

«А им этого не нужно».

На этот раз «молчание» затянулось. Видать, конкретно проняло словоохотливого дока.

«Признаюсь, вы меня поразили, Майкл».

«А вы как думали? Зачем Корпорации лишнее сырье, если им вполне хватает того, что есть сейчас? Вы знаете, что такое кризис перепроизводства?»

«Конечно. Но ведь рынок сбыта в Колониальном союзе…»

«Нет его. Уже больше полувека, как нет. Помните, я упоминал Блэкаут?»

«Да, что-то такое было…»

«Никто не знает, почему это произошло, но в один далеко не прекрасный момент все корабли всех рас Предтеч потеряли способность к навигации в гиперпространстве. Колониального союза больше нет, каждая колония сама по себе. Какая-то связь поддерживается исключительно благодаря Курьерам – их корабли почему-то все еще способны совершать гиперпрыжки».

«А почему так, не знаете?»

«Знаю. В гильдию Курьеров входят исключительно владельцы техники Архонтов. Но почему она не лишилась своих свойств – загадка для всех, даже самих Курьеров».

«Проклятье».

«Точно-точно. Так что вынужден вас огорчить, док. Система Астарта сейчас замкнута сама на себе, и уже много лет в ней царит зыбкое, но всех устраивающее равновесие. И даже бесконечно перемалываемые в ваших джунглях «джей-ти» Корпорации очень выгодны – они составляют значительную статью экспорта. Психоматрица сверхопытного бойца – товар мало того что негабаритный, так еще и достаточно дорогой. Нам-то, ясное дело, этого не говорят, но я не раз натыкался на кое-какие намеки. Плюс не простаивать же военной промышленности? А если с вами не воевать, то и расход техники и вооружений резко сократится. И зачем им еще и эта проблема? То же самое касательно концентрированного биония. А потребление биония-сырца ограничено нуждами сельского хозяйства. Короче, всех все устраивает, и Корпорацию, и аграриев, и даже бандитов. Уж позвольте лекцию по политическому устройству Сета отложить на другой раз».

«Согласен. Похоже, времени для бесед у нас теперь будет много».