– М-майки?..

Чудовище кивнуло и растянуло пасть в жуткой ухмылке.

– Т-ты… это я?..

Новый кивок. Вот ч-черт!.. Зная себя, я скорее бы предположил, что обретший мощное вместилище Майки-второй, едва осознав, в какую задницу он угодил, ринется разносить все вокруг. А этот стоит и лыбится…

– Ты точно Майк Бови? Что-то не похож.

Монстр пожал плечами и покрутил пальцем у виска. Возмутиться я не успел – левое предплечье завибрировало. Ну-ка, что там док пишет?

«Майк, не волнуйся. Майк… тьфу! Твое альтер эго сотрудничает осознанно. Майк-два побывал на нашем Ваале. Ему там понравилось. Он проникся и готов защищать свой новый дом. Твоя доставка к побережью его первая боевая задача. Так что хватит трястись, как сопливая девчонка, и полезай в капсулу».

– Эт-то… которая на спине?..

«Да. И не тормози».

– Майк? Это правда? – сунул я под нос биомеху наладонник с текстом.

Мельком глянув на дисплей, Майк-второй снова кивнул, повернулся ко мне задом, удивительно ловко переступив всеми конечностями (я так и не пересчитал их – то ли восемь, то ли десять), и чуть присел на крайних задних. Матовый горб откинулся в сторону, в буквальном смысле как крышка на шарнирах, и взору моему предстало даже на вид удобное ложе, выстланное набившим оскомину за прошедшее время мхом.

«Это стандартная модель Предтеч, специализированный транспорт высокой проходимости. До побережья доберетесь дня за три, если отвлекаться ни на что не будешь».

Хм… Похоже, зря я на дока гнал.

– Ладно, уговорили. Вещи только соберу…

Система: Астарта

Объект: Ваал

Пункт дислокации: база «джунглевой пехоты» № 5

День тридцатый

– Сэр, вам нужно взглянуть на это.

– Что там, рядовой?

– С-сигнал, с-сэр!

– Да что ты заикаешься, как будто привидение увидел?

– О-очень п-похоже…

– Ну-ка!..

Не на шутку раздраженный дежурный лейтенант склонился над дисплеем, болезненно скривив лицо. Мало того что подчиненные через одного идиоты, так еще и тягомотина эта… дежурство то бишь. Еще четыре часа. А в гарнизонном баре уже зарезервирован столик, да и официанточка Бетти кое-что обещала накануне. Ну вот за каким, спрашивается, дьяволом ему сейчас еще и нештатная ситуация? А она, по всей вероятности, именно такой и была.

– Рядовой, ты видишь то же, что и я?

– Т-так т-точно, сэр, господин лейтенант!

– Капрал Майк Бови запрашивает эвакуацию… это не тот капрал, что из взвода лейтенанта Конски?

– Т-тот самый. Они больше четверти декады назад гробанулись на вылете полным составом. Весь взвод, сэр.

– Получается, что не весь, – хмыкнул дежурный, покосившись на слегка сбледнувшего в лице связиста. – Сигнал стандартный?

– Самый что ни на есть, сэр! Частоты наши, последовательность символов наша, район затребованной эвакуации оговорен в лоции. Это и вправду Бови, сэр. Ес-сли т-только… – снова от полноты чувств начал заикаться спец. – Н-но ведь эт-то б-бред…

– Еще какой! – покачал головой лейтенант. Похоже, про бар можно забыть. – Человек, пропавший на территории биомехов около тридцати суток назад и вдруг объявившийся на побережье в точке подхвата… если бы нам противостояли разумные существа, я бы не повелся на эту хитрость. Очень уж она прозрачная, как по мне.