Выскочившее из отверстия в нише щупальце вскользь коснулось моего темени и столь же быстро вернулось в укрытие. Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Весь мой предыдущий опыт прямо-таки вопил, что док остался с носом. Судя по всему, Хранитель решил, что я для контакта непригоден. И чего теперь? Суарес откажется от своих слов под таким смешным предлогом? Меня аж в холодный пот прошибло, когда я представил, что меня на… обманули, короче. И теперь придется выживать во враждебной среде, к которой справедливо можно причислить и мною же собственноручно обихоженное поселение. Вот ч-черт!.. Твою!..

Наладонник на предплечье настойчиво завибрировал, вынуждая обратить внимание на дисплей:

«Майки? Что случилось? Мы уловили сильный эмоциональный всплеск».

– А сами-то как думаете? – зло рыкнул я. – Кинули, как последнего… а, мля!..

«Хм… почему ты пришел к такому выводу?»

– А почему вы не забэкапили мою матрицу?

«ХА-ХА-ХА».

Он еще и издевается? Ну все, сейчас собственноручно сервак рвану! Всего-то и надо, элэску о ближайший камень раздолбать. Сигнал прервется, сработает взрыватель на бомбе, и кукуйте, виртуальные уроды, в своем уродском виртуале до скончания веков! А я еще и вирусов к вам в мирок напущу!..

– Оп-па!.. А это еще что такое?..

До моего слуха донеслось эхо самых натуральных шагов, причем отнюдь не человеческих. Или людей было как минимум двое, потому что шаркало явно больше, чем пара ног. Да и звуки какие-то странные, такое ощущение, что кто-то тяжеленный топает… да быть не может!..

Больше из отчаяния я схватился за кольт и принялся вертеть головой, выискивая позицию получше. Если уж помирать, так с музыкой. Посмотрим еще, кто кого… и эта фигня достала, вибрирует и вибрирует!..

«Майки, успокойся! И не дергайся, это идет твой транспорт».

– Только не говорите мне, док, что ваш Хранитель скопировал меня меньше чем за секунду!

«Так оно и есть. Мало того, твое новое «я» успело побывать в нашем мире, прошло инструктаж и готово действовать».

– Да чтоб вас, док! Я про бомбу на сервере не шутил!

«Я и не сомневаюсь. Успокойся и пообщайся со своим напарником. Он теперь твой ангел-хранитель. Ведь, по сути, он будет защищать себя же самого. Видишь, какой я молодец?»

– Да уж…

Усиленная годами службы паранойя все-таки заставила меня укрыться в простенке, и когда наконец появился анонсированный хитрым доком сюрприз, я оказался у него сбоку. Впрочем, вряд ли бы даже с такой выгодной позиции я успел бы завалить этого биомеха. Должен признать, такого я еще не видел. Больше всего тварь напоминала кентавра, только гротескно-человеческий торс был пришпандорен к паучьему или даже скорпионьему телу. Спину монстра украшал матовый горб, почему-то напомнивший мне анабиозную капсулу с мертвым телом доктора Суареса. Рефлексы возобладали над разумом, и я сам не заметил, как взял биомеха на прицел. Но и тот оказался мало того что удивительно чутким, так еще и шустрым не в меру – развернулся ко мне грубо вылепленным… ну, лицом, скажем так, причем оч-чень отдаленно похожим на мое собственное – и пристально уставился мне в глаза, демонстративно выставив перед собой пустые ручищи-манипуляторы.