Помимо переселения в «новый дивный мир» параллельно была запущена боевая программа – производство биомехов переориентировали на спешно разработанные военные модели. Ну, как разработанные? Нашлись в заначке у сгинувших Предтеч. Проблема возникла с софтом, очень уж он был специфическим, но и здесь доктор Суарес с присущим ему блеском решил задачу: забэкапил психоматрицы бойцов и поместил их в «мозги» машин. Хранитель позволял организовать обмен информацией между юнитами, а поскольку все воины колонии на это дело пошли добровольно, то опять же проблем с мотивацией не возникло. А вот адаптация совсем другое дело. Поначалу боевые потери были просто чудовищными, и этому я тоже был свидетелем. Но и тут нашелся выход – Хранитель поддерживал прямую связь с биомехами, поэтому успевал скопировать матрицу до гибели материального носителя и переместить в новый. Таким образом шло первоначальное накопление специфического опыта. По мере роста мастерства виртуальные воины все лучше и лучше приспосабливались к своим новым телам, начиная действовать с увеличивающейся эффективностью. И очень скоро «ноксы» прочувствовали на себе всю тяжесть новообретенного «кулака» поселенцев. На этом моменте я понимающе хмыкнул и покивал, соглашаясь с рассказчиком. По сути, нынешние «джей-ти» занимались тем же самым.

В результате многодневной битвы войска Корпорации оказались обескровлены и отброшены сначала на побережье, а потом и вовсе на близлежащие острова. «Ноксов» собрались было гнать и дальше, но что-то пошло не так: сухопутные биомехи отказались лезть в море, а летающих боевых юнитов было, во-первых, мало, во-вторых, они мало что могли поделать с естественными скальными укрытиями. Беспокоящие бомбовые налеты не в счет, к тому же и они вскоре сошли на нет – хорошо работала ПВО Корпорации.

Поселенцы тем временем организовали глубоко эшелонированную оборону колонии и окрестностей и в течение нескольких последующих лет отбивали все наскоки Корпорации. Затем «ноксы» догадались высадиться на другом краю континента и попытались там наладить сбор биония. Тут уже не вытерпели обитатели «виртуала» – тот же док Суарес убил почти два года на исследования и разработку специализированного программного обеспечения, но в результате получил более-менее вменяемый софт, подходящий для удаленного управления юнитами. Производство биомехов было раскидано по множеству точек на материке, оставалось лишь пробудить соответствующие «периферийные устройства» и запустить конвейеры. Что колонисты и проделали, снабдив произведенных биомехов простейшими программными модулями, отвечавшими за патрулирование местности и выявление противника. Больше они ничего не умели, да от них и не требовалось – лишь только засекался враг, как в тело биомеха «закачивалась» матрица многоопытного бойца.

Ага, отсюда и некоторая задержка в реакции! Слабое место в системе обороны, что бы там док ни говорил. Зато можно порождать сонмы чудовищ, но при этом обходиться ограниченным количеством виртуальных «бойцов». А это важно для замкнутого и столь специфического сообщества. Что ж, Суарес со всех сторон молодец. Потому что избранная стратегия через какое-то время сработала – «ноксов» и здесь сбросили в море. Но Корпорация не успокоилась, продолжая выискивать возможности наложить лапы на бионий. И таки нашла – на островах были заложены базы «джунглевой пехоты», а найденные там же «копиры» позволили не заботиться о людских ресурсах. «Ноксы», сами того не ведая, скопировали образ действий своих оппонентов. Вот только поселенцы были еще менее стеснены в средствах, чем пришельцы. Тем пришлось целую военную инфраструктуру налаживать для производства оружия и снаряжения, поскольку это расходники, которых из других колоний не навозишься. Соответственно тогдашнее руководство Корпорации пошло на траты, закупив уже и в те времена архаичные, но действенные технологические линии. С тех пор так и повелось – «джей-ти» устраивали налеты на материк для сбора сырья, виртуальные колонисты в телах биомехов этим налетам препятствовали. Зыбкое равновесие, что характерно, держалось уже много десятков лет. Даже грянувший Блэкаут ситуацию принципиально не изменил – если до него бионий шел на экспорт, то после пошел в основном на внутренние нужды. В другие миры его тоже поставляли, но теперь в виде дорогущего концентрата, поскольку вынуждены были прибегать к услугам Курьеров, корабли которых, к большому сожалению Корпорации, не резиновые. Это уже, понятно, я сам домыслил, поскольку мой собеседник насчет данного знаменательного события был не в курсе. Впрочем, едва он закончил свой рассказ, я его в этом вопросе просветил.