Фрогги продолжил слушание, а Шапочка принялась болтать с Алекс.

– Так, если он захочет погулять с тобой ещё, лучше скажи, что ты занята, – наставляла королева.

– Почему это? – спросила Алекс.

– Чтобы побольше ценил твоё общество, – сказала Шапочка так, будто это очевидно.

Неожиданно в зале раздались громкие шаги: какая-то девушка спешно пробивалась вперёд, расталкивая людей в очереди. До этой минуты всё шло как нельзя лучше, но это внезапное вторжение вызвало переполох среди присутствующих, и все, особенно Красная Шапочка, обратили внимание на незваную гостью.

– Прошу прощения, вам нужно дождаться своей очереди, – вежливо обратился к незнакомке Фрогги.

– Я сюда не помощи просить пришла, – сказала девушка. – Я хочу сделать заявление.

Эта девушка, на вид ровесница Красной Шапочки, была красива и вела себя очень решительно. У неё было бледное лицо, голубые глаза и тёмные волосы, убранные под жёлтый чепец. В тон ему она была одета в жёлтое платье с оборками и голубым пояском, а в руке держала белый пастуший посох. Алекс никогда ещё не видела пастушку, одетую с таким вкусом.

– Кто вы такая? – спросил у неё Фрогги. Он ещё не успел познакомиться со всеми в королевстве и не узнал девушку.

– Меня зовут Бо Пип, я владелица фермы Бо Пипов, – заявила она.

В зале воцарилась тишина. Бо Пип обладала значительной властью и пользовалась уважением в обществе. И она так редко покидала свою ферму, что горожане и представители сразу поняли: она явилась в Палату Прогресса по очень важному делу.

Красная Шапочка окинула Бо Пип оценивающим взглядом. Никому не дозволено запугивать её в собственном доме!

– Благодарю за визит, Бо Пип, – сказала королева. – Что тебя привело в Палату Прогресса?

Бо Пип улыбнулась.

– Короче говоря, я пришла, чтобы оспорить право Красной Шапочки занимать трон этого королевства.

Все ахнули. За всё существование королевства никто и никогда не выказывал так открыто неуважение к королеве. Но Бо Пип лишь натянуто улыбнулась.

Услышав это громкое заявление, Красная Шапочка встала с трона.

– Да как ты смеешь, – процедила она ледяным тоном. – Ты думаешь, что можно просто заявиться в мою Палату Прогресса и бросаться угрозами лишить меня моего королевства? Скажи спасибо, что я сразу не приказала тебя схватить!

– А ты думаешь, это твоё королевство? – ничуть не испугавшись, спросила Бо Пип. – Ошибаетесь, ваше величество. Пусть называется оно в честь тебя, но принадлежит народу. Единственной целью В.П.П.С.В. переворота было освободить народ от власти Злой королевы, которая в те времена правила Северным королевством. А теперь посмотрите на себя: минуло пятнадцать лет, а мы стоим в здании, посвящённом ещё одной самовлюблённой королеве! Что ж, я сыта этим по горло, и не я одна.

Бо Пип достала из кармана платья свиток и отдала его Фрогги.

– Это прошение, подписанное сотней подданных королевства, которые тоже согласны, что пора сменить власть. Они также считают, что я – самая подходящая кандидатура в правители. Однажды мы уже выбирали королеву, можем выбрать снова.

– Бред какой-то, – сказал Фрогги.