Тут они услышали шаги, и в зал вошёл Фрогги с высокой стопкой бумаг.

– Добрый день! – приветливо сказал он представителям. – О, здравствуй, Алекс! Не знал, что ты зде… А-а-а!

Когтиус напрыгнул на Фрогги, едва тот переступил порог – видимо, это был его способ здороваться. Бумаги Фрогги взметнулись в воздух.

– Когтиус, да мы же двадцать минут назад виделись! Хватит уже, – пыхтел Фрогги, отпихивая волка. – Надо его сажать на цепь!

– Я пыталась, но он её перегрыз. – Шапочка пожала плечами. – Когтиус, ко мне, малыш! Беги скорее к мамочке!

Когтиус рванул к хозяйке и бухнул свою громадную голову ей на колени. Фрогги собрал разлетевшиеся бумаги, но они все перемешались.

– Садись рядом со мной, Алекс, – сказала Шапочка, похлопав по подлокотнику трона. – Столько надо обсудить!

– Ты уверена, что я не помешаю слушанию? – уточнила Алекс, занимая предложенное место.

– О, конечно, – заверила её королева. – Слушание ведёт Чарли, а я наблюдаю за происходящим. Если будет нужно, я уделю им время.

Фрогги занял кресло в передней части зала, и аудиенция началась.

– Прошу прощения, но бланки, которые вы заполнили перед слушанием, слегка перепутались, – извинился он. – Когда до вас дойдёт очередь, выходите вперёд и называйте своё имя и суть просьбы, с которой вам требуется помочь.

Горожане один за другим выходили вперёд и рассказывали Фрогги и представителям Палаты о своих неразрешимых заботах. Затем Фрогги обсуждал с представителями заявленные просьбы и предлагал жителям наиболее подходящее решение. По мнению Алекс, слушание было организовано на должном уровне. Фрогги и представители искренне старались помочь горожанам.

– Чудесно, всё идёт как по маслу, – сказала Шапочка и обратила всё своё внимание на Алекс. – Давай-ка обсудим твоё свидание. Наряд уже выбрала? Если нет, я тебе одолжу одно розовое платьице из своего гардероба – оно тебе очень подойдёт.

– Я хотела надеть это. – Алекс показала на своё повседневное сверкающее платье. – Думаю, ему понравится, если я буду выглядеть как обычно.

– Лучше так не делать, – предупредила её Шапочка. – Лучший совет из тех, что мне дала бабушка, звучал так: не нужно быть собой при первом знакомстве, не то отпугнёшь человека.

Алекс задумалась над её словами. Она была больше чем уверена, что бабушкин совет относился именно к Красной Шапочке, а не ко всем людям вообще.

– Он сын фермера, – возразила Алекс. – Боюсь, если я чересчур нарядно оденусь, он точно испугается. Уж лучше пусть чувствует себя комфортно, чем боится меня.

– Так-то оно так, но не позволяй ему чувствовать превосходство на первом свидании, – заявила Шапочка. – Мужчина всегда должен понимать, что женщина его превосходит, иначе ему некуда будет расти.

Фрогги прервал их разговор.

– Дорогая, этот мужчина – из южной части города. – Он показал на человека, стоявшего посреди зала. – Похоже, южная дорога стала слишком ухабистой – повозки разваливаются, проезжая по ней. Жители просят новую мощёную дорогу.

– Отлично, пусть мостят, – широко улыбнувшись, сказала Шапочка.

– К сожалению, у них нет на это денег, а казна будет пустовать, пока не достроят новую стену, – объяснил Фрогги. – Что нам с представителями им предложить?