– Это воля народа, сэр, – поправила его Бо Пип. – Что, пропустите это мимо ушей? И где – в самой Палате Прогресса!

Фрогги пробежал глазами список имён и показал его представителям.

– Неужели вы ей уступите?! – вскричала Шапочка, придя в ярость от того, что они читают прошение.

– Бо Пип дело говорит, милая, – сказала бабушка.

– Ты на чьей стороне, бабуль? – в ужасе спросила королева.

– Я всегда буду на твоей стороне, дорогая, – ответила бабушка. – Но трон тебе дал народ. И если народ захочет отдать его кому-то другому, у него есть на это право.

Все представители, похоже, были согласны с бабушкой. Даже три Слепые мыши дружно кивали, хотя не могли прочитать имена в списке.

– С чего ты взяла, что можешь лучше править королевством? – осведомилась Шапочка.

– Мои фермы дают королевству семьдесят процентов прибыли от общей доли, а на внешнюю торговлю с другими королевствами поставляют восемьдесят процентов от всех товаров, – заявила Бо Пип. – А ты девяносто процентов государственной казны растрачиваешь на строительство замков и собственных статуй.

– Это обеспечивает работой очень многих строителей и скульпторов! – сказала Шапочка в свою защиту.

– Да, но, как видишь, помощи здесь просят не строители со скульпторами, – отрезала Бо Пип. – Я считаю, что можно найти способ управлять королевством так, чтобы все были на равных, и считаю, что справлюсь с этой задачей.

Горожане и представители начали перешёптываться. Шапочка заметила, что некоторые из них склонны согласиться с Бо Пип.

– Ну и чего ты хочешь, Бо Пип? – спросила Шапочка, скрещивая руки на груди. – Нельзя просто заявиться сюда и требовать трон.

Сэр Чёрный Барашек поднял копыто, желая вступить в разговор.

– Можно устроить перевыборы.

Шапочка метнула на него сердитый взгляд.

– Тоже мне, удивили! Баран хочет Бо Пип в королевы. Если я правильно понимаю, это политическая предвзятость.

– А мне кажется, предложение дельное, – сказала бабушка. – На выборах народ нашего королевства сможет высказать свою волю.

– А что, если я запрещу эти выборы? – спросила Шапочка. Как-никак, я пока ещё королева. И, насколько я знаю, моё слово – закон.

Бо Пип подошла ближе к трону.

– В таком случае ты только всем докажешь, что ничем не лучше Злой королевы, и государственный переворот, который за этим последует, будет уже против твоей власти.

Как и предполагалось, эта угроза напугала Красную Шапочку.

– Ладно. Мы проведём перевыборы с этой пастушкой. Но если мне не изменяет память, ни для кого не секрет, что ты, Бо, не можешь даже овцу найти, что уж говорить о поддержке, которая превзойдёт мою! Я стала выборной королевой после В.П.П.С.В. переворота и стану ей снова.

– Увидимся на выборах, ваше величество, – нахально ухмыльнувшись, сказала Бо Пип, а потом развернулась и покинула Палату Прогресса.

Красная Шапочка уселась на трон. Щёки у неё раскраснелись, а на лице застыло растерянное выражение. Алекс никогда не видела юную королеву такой опечаленной. Больше всего на свете Шапочка боялась лишиться трона, но осознание того, что она может потерять его по воле народа, было невыносимо.