Капитан де Ланж сокрушённо качал головой. Это были ещё не все вести – худшее он оставил напоследок.

– Это случилось не только в Прекрасном королевстве, сэр! Горожане примкнули к войскам в каждом королевстве. Все наши подсчёты были верны, но такого поворота мы никак не предвидели! Прошу вас, поверьте, мы сделали всё возможное!

Генерал обратил пышущий яростью взгляд на полковника Батона.

– Генерал, я тщательно проверил планы сражений. Мы были уверены, что нас ждёт победа.

Дю Марки отвернулся и отошёл от своих людей, которые так его подвели. Его никогда ещё так не разочаровывали за всё время, проведённое на службе.

– Лейтенант Рамбер, дайте ваш револьвер, – потребовал генерал.

Лейтенант выполнил приказ и протянул своё оружие дю Марки. Не моргнув глазом, генерал выстрелил в ногу полковнику Батону, затем капитану де Ланжу. Оба рухнули на землю и скатились в карьер. Пытаясь подняться на ноги, они стонали от боли. Но тут стены карьера сотряс утробный рык, и полковник с капитаном закричали громче. Потом снизу послышался оглушительный скрежет, но звук этот – будто тысячи когтей скребут по железу – явно издавал не человек.

– Дракон проснулся! – воскликнул Человек в маске, и все закрыли уши.

Сквозь невыносимые звуки доносились душераздирающие вопли полковника и капитана, которых живьём пожирал дракон. Взгляд генерала по-прежнему пылал гневом. Повернувшись к Рамберу, он протянул ему револьвер.

– Поздравляю, Рамбер, вы стали полковником. А теперь скормите скот дракону, если он уже съел закуску.

– Да, сэр, – кивнул Рамбер и бросился выполнять приказ.

Генерал дю Марки расхаживал туда-сюда по краю карьера. Он потерпел величайшее поражение за всю жизнь, а проигрывать генерал не любил. Какие-то крестьяне разом лишили его половины войска! Нужно было придумать, как оправиться от этого бедствия.

Человек в маске подошёл к генералу, но на всякий случай встал поодаль.

– Вы начали войну и ещё можете победить, – сказал он. – Я уже это говорил, но, как только у вас будет дракон…

– Если ты ещё хоть раз скажешь, что для победы мне нужен дракон, я тебя лично скормлю ему по кускам! – с угрозой ответил генерал. – Любой охотник знает, что кабана не убить одной стрелой. Одну нужно пустить в голову, а вторую – в сердце. Если так посудить, дракон – это стрела, которую я пущу в голову этого мира, но, захватив королевства и их правителей, я попаду в самое сердце. И моё войско никто не остановит.

Этот разговор подслушал Рук. Внезапно он понял, что может помочь генералу получить желаемое.

– Генерал! – закричал он, поднимая руку. – Если вам нужны правители, я знаю, где их найти.

Он сам не ведал, что творит, – желание выжить и спасти отца заглушило голос рассудка.

Дю Марки сердито уставился на юношу и рассмеялся над его жалкой попыткой привлечь внимание.

– Замолчи, не то скормлю тебя дракону!

– Но я не шучу! – настаивал Рук. Другие пленные уговаривали его умолкнуть и сидеть смирно, но парень их не слушал. – Королей и королев увезли подальше отсюда задолго до того, как ваши войска отправились в королевства. Я видел, как их увозили, и знаю, как их найти.