– Что дальше? – спросил генерал.

– А дальше надо его кормить. Сейчас он спит в лаве, но очень скоро сильно проголодается. Самое главное – кормить его до отвала. Если еда закончится, он вылезет наверх охотиться, а нам это незачем, пока он не вырос полностью. Когда драконы в первый раз выбираются из гнезда, они прямо-таки кипят от ярости, а нам нужно, чтобы он поберёг свой пыл для сражения с феями.

Генерал фыркнул, узнав, что придётся ждать ещё дольше. Человек в маске испытывал его терпение как никто другой.

– Чем он питается?

– Мясом, – сказал Человек в маске так, словно это очевидно.

Генерал пристально на него посмотрел – может, сейчас как раз подходящий случай от него избавиться?

– На меня не глядите, – поспешно проговорил Человек в маске. – Я кожа да кости, а дракону нужно питаться как следует, чтобы набраться сил. К тому же, когда он вылезет наружу, я вам пригожусь, чтобы научить его укрощать.

– Лейтенант Рамбер! – крикнул генерал дю Марки.

Рамбер, следивший вместе с другими солдатами за пленными, подошёл к генералу.

– Да, сэр?

– Пригоните сюда весь скот, что мы забрали из деревни, и постепенно сбрасывайте в карьер по указаниям Человека в маске.

– Есть, сэр, – кивнул Рамбер. – А что прикажете делать с пленными?

Злорадно ухмыльнувшись, генерал дю Марки посмотрел на жителей деревни.

– Оставим их пока в живых. Возможно, позже нам понадобится больше еды для дракона.

Крестьяне не слышали слов генерала, но догадались, что они с лейтенантом замышляют дурное. Пленные тихо переговаривались между собой и покрепче обнимали своих родных. Рук в отчаянии оглядывался, пытаясь хоть что-нибудь придумать, чтобы спасти отца и остальных от этого кошмара.

Неожиданно земля задрожала от топота копыт – из леса к лагерю во весь опор скакала лошадь, на которой сидел капитан де Ланж, вернувшийся с битвы. У него был взгляд безумца, а раненая рука висела плетью. Соскочив с лошади, он бросился с криками к генералу дю Марки:

– Генерал! Генерал!

Дю Марки неприятно удивился его появлению.

– Почему вы не во главе войска в Прекрасном королевстве, капитан де Ланж? Или победа уже наша?

Де Ланж бухнулся на колени и устремил на генерала умоляющий взгляд:

– Господин, моё войско сделало всё возможное, но нас было меньше!

– ЧТО? – вскричал генерал.

– Меньше? – переспросил Батон. – Но это невозможно! Мы отправили в Прекрасное королевство много солдат и троллей!

Капитан де Ланж стал всхлипывать, валяясь у генерала в ногах. Он понимал, что дорого заплатит за поражение.

– Мы не ошиблись при подсчёте армии противника, господин! Но мы не учли, что вместе с солдатами выйдут сражаться сотни мирных жителей! Увидев эту толпу, тролли побросали оружие и бежали в Гномьи леса. Нас разбили в пух и прах!

Дю Марки шагнул к де Ланжу и посмотрел ему в глаза. Лава, кипевшая в карьере, не шла ни в какое сравнение с яростью, клокотавшей в генерале.

– Хочешь сказать, наше войско разгромила горстка крестьян из Прекрасного королевства? – спросил генерал дю Марки, побагровев от гнева так, что ещё немного, и его голова вспыхнула бы пламенем.