Генерал и без того кипел от злости, а этот мальчишка, заявляющий, что знает то, чего не знает он, и вовсе довёл его до белого каления.

– Живо говори, где они, – потребовал он, подходя ближе к парню.

Однако Рук помотал головой.

– Я ничего не скажу, пока вы не освободите пленных.

Услышав очередной ультиматум, генерал разъярился так, что казалось, из него вот-вот извергнется лава.

– А может, я просто буду убивать их одного за другим на твоих глазах, пока ты не скажешь, где найти правителей?!

– Генерал, разрешите! – обратился к нему Человек в маске. – Не сочтите за дерзость, но мальчик просит не так уж много. Эти крестьяне вам ни к чему, поэтому вы ничего не потеряете, если отпустите их в обмен на его ценные сведения.

Генерал дю Марки посмотрел на Человека в маске с перекошенным от ярости лицом.

– Не смей давать мне советы! – рявкнул он и ударил его по лицу.

Упав на землю, Человек в маске сплюнул кровь.

– Я всего лишь пытаюсь помочь, генерал, – пропыхтел он. – Если вы проиграете войну, то и я тоже! Меня снова засунут за решётку! Я не меньше вас хочу увидеть, как вы завоюете этот мир!

Генерал медленно выдохнул и подошёл к Руку.

– Ладно, скажи мне, где найти правителей, и я отпущу пленных, – спокойно проговорил он.

– Нет, – покачал головой Рук. – Сначала отпустите, а потом скажу.

Генерал пристально смотрел на мальчика, ожидая, когда задёргается левый глаз, но этого не случилось.

– Хорошо. Но если твои сведения будут ложными, я лично тебя убью.

Дю Марки приказал отпустить пленных. Рук смотрел, как с них по очереди снимают кандалы и они убегают в лес. Некоторые боялись оставлять Рука с солдатами, но тот заверил их, что с ним ничего не случится. Двое мужчин подняли раненого фермера Робинса и понесли прочь из лагеря.

– Не делай этого, сынок! Не строй из себя героя! – кричал сыну фермер Робинс, пытаясь высвободиться из рук мужчин, но его раны причиняли ему слишком сильную боль, и он не мог сопротивляться. Рук подождал, пока они скроются из виду, а затем повернулся к генералу:

– Я не знаю, где они, но знаю, как их найти.

– Показывай дорогу, – велел генерал.

Рук закрыл глаза и тяжко вздохнул. Только сейчас, когда сделанного уже было не воротить, он понял, что натворил. Понял, что, хоть спас одних, зато подверг опасности других.

– Прости меня, Алекс, – тихо пробормотал он.

Если бы в мире сейчас не шла война, путешествие по заколдованной дороге было бы приятным. Короли и королевы из окон карет видели самые разные уголки страны, в которых прежде не бывали. Ещё они обсуждали, как улучшить жизнь своих подданных, если провести новые реформы в торговой сфере, а также продумывали, как их солдаты будут сообща отлавливать преступников, пересекающих границы королевств.

Однако им было горько строить эти планы, зная, что Великая армия бесчинствует в их королевствах и что пройдёт немало времени, прежде чем жизнь вернётся в привычное русло, а они – к себе домой.

Каждые несколько часов кареты делали остановку и пассажиры выходили наружу размять ноги, а Златовласка обучала их одному-двум новым приёмам самозащиты. Каждый раз девушка поражалась, как быстро они усваивают боевое искусство за столь короткое время.