Близнецы узнали об этом впервые. Они всегда думали, что эльфы живут отдельно от других по собственному желанию.

– Когда эльфы не захотели тут жить, феи не обратили внимания на их жалобы, а поскольку мы поставили их авторитет под сомнение, они не предложили нам вступить в Содружество «Долго и счастливо», – продолжала Эльфина. – На северо-западе водилось много хищников, охотившихся на эльфов, а ведьмы расчленяли их, чтобы добыть ингредиенты для зелий. Но эльфам некуда было деться и пришлось жить здесь. Наши предки вырастили это дерево и построили на его ветвях империю, чтобы до нас никто не добрался. С тех пор мы тут и живём.

Алекс и Коннер не нашлись что сказать. Следует ли извиняться за то, что случилось много веков назад?

– Ну, вы нас неслабо подставили в прошлом году, когда сдались Колдунье! – сказал Коннер, скрестив руки на груди. – Так что мы квиты.

– А почему мы должны были разбираться с чужими проблемами? Между Колдуньей и этой армией нет никакой разницы – они ваша забота, а не наша. Люди и феи решают за эльфов, в каких делах мы можем принять участие, и прибегают к нашей помощи, только когда им удобно и выгодно…

Алекс перебила императрицу, пока та не зашла слишком далеко.

– Ваше величество, каждый народ помнит историю по-разному, так уж устроен мир. Мы все живём в одной стране, и, если мы так и будем постоянно обвинять друг друга во всех грехах, ничего хорошего из этого не выйдет. Сейчас нашему миру как никогда раньше нужно объединиться, чтобы выстоять против врага. Мы не ждём, что вы просто так пойдёте нам навстречу, поэтому я хочу предложить вам кое-что взамен, если вы поможете нам сражаться с Великой армией.

– И что же ты предложишь? – насмешливо спросила Эльфина.

– Да, что? – Коннеру тоже было любопытно.

Алекс понимала, что будет жалеть об этом решении до конца жизни, но время было на исходе.

– Когда мы с вашей помощью победим Великую армию, на правах новой Феи-крёстной я упраздню Содружество «Долго и счастливо».

Все ахнули от удивления.

– Что? – выкрикнул Коннер.

– Что ты сказала? – спросила императрица.

– Вы меня слышали, – произнесла Алекс. – «Долго и счастливо» – это сообщество для избранных с несправедливыми законами, которое неоднократно бездействовало, когда случалась беда. Наш мир должен вступить в будущее вместе. Так что я предлагаю вам помочь мне построить новое содружество, в которое войдут не только люди и феи. Давайте создадим Содружество «Вечно и счастливо».

Все поразились до глубины души, а особенно – сама Алекс. Она не собиралась создавать новое содружество, которое сможет объединить сказочный мир, но понимала, что только так получится уговорить императрицу.

Эльфина шагнула к близнецам. Все в нетерпении ждали её ответа.

– Если эльфы вступят в новое содружество, я хочу его возглавить, – заявила императрица.

– Надо было предлагать им обувь, Алекс! – воскликнул Коннер, шлёпая себя ладонью по лбу.

– У нового содружества не будет лидера, – сказала Алекс. – Но вы можете управлять им со мной. Члены содружества будут обращаться за помощью к Фее-крёстной и императрице эльфов, а мы будем помогать им вместе.