Алекс протянула руку императрице. Эльфина презрительно посмотрела на неё – она никогда не доверяла людям и феям, но сейчас понимала, что Алекс сдержит слово. Императрица пожала руку фее, и сделка состоялась. Назад пути не было.

– Моя армия в вашем распоряжении, Фея-крёстная, – слегка поклонившись, проговорила Эльфина.

– Отлично. – Алекс перевела взгляд на брата, и близнецы облегчённо выдохнули. Теперь, когда на их стороне были эльфы, они могли победить в войне. – Армия эльфов должна немедленно отправиться с нами в Королевство фей, – сказала Алекс. – Я подам сигнал всем армиям во всех королевствах, чтобы мы объединились и нанесли удар Великой армии раньше, чем они…

Неожиданно раздался грохот, и в гигантское дерево ударило пушечное ядро, оставив большую пробоину в коре. Ребята и эльфы рухнули на землю, щурясь от солнечного света, проникавшего внутрь сквозь огромную дыру. Они не успели уйти – Великая армия напала на Эльфийскую империю. Снова послышался залп, и в дерево ударило ещё одно ядро, а потом ещё и ещё.

– Что происходит? – вскричала императрица.

– Это Великая армия! – заорал Коннер. – Они уже здесь! Они вас атакуют!

Эльфы насмерть перепугались и забегали по убежищу кругами, не зная, что делать.

– Успокойтесь! – закричала Эльфина. – Приказываю всем подняться наверх и спрятаться! Наша армия останется внизу и даст врагу отпор!

Алекс оторопело смотрела на брата – в считаные секунды их план пошёл прахом.

– Коннер, что нам теперь делать? – пролепетала она. – Эльфы должны пойти с нами, чтобы мы вместе сражались с Великой армией!

– Нужно выбраться отсюда и придумать новый план! – сказал Коннер. – Раз армия крушит Эльфийскую империю, под прицел могут попасть не только эльфы!

– Но армия эльфов!.. – попыталась возразить Алекс. – Без них нам не победить!

– У нас нет выбора! Нужно уносить ноги!

Коннер схватил поводья Лестера и силком усадил сестру на гуся, а следом влез сам, и они полетели вверх по полому стволу. Около верхушки пушечное ядро пробило огромную дыру, и Коннер направил туда Лестера.

Когда гусь выбрался наружу, ребята увидели полчища солдат и огров, окруживших дерево Эльфийской империи. Заметив гигантского гуся, солдаты стали палить в него из пушек, а огры принялись поднимать огромные булыжники с земли и швырять их в птицу.

Едва увёртываясь от летящих ядер и камней, Лестер испуганно гоготал и вовсю махал крыльями, чтобы поскорее убраться прочь от дерева. Эльфийская армия попыталась отвлечь солдат от пальбы, стреляя в них из арбалетов. Мирные жители, поднявшись на кроны, бросались в налётчиков крупными желудями и ветками.

Стоило близнецам подумать, что они улетели из-под обстрела, как вдруг в небе просвистело пушечное ядро и пробило Лестеру правое крыло. Гусь вскрикнул от боли и стал стремительно терять высоту, летя в сторону леса. Лестер изо всех сил размахивал левым крылом, но не мог удержаться в воздухе.

Они рухнули на землю в лесу, и близнецы разлетелись в разные стороны. Коннер ударился о дерево и приземлился в росший под ним пышный куст. Алекс протащило по земле, а потом она услышала, как что-то хрустнуло. Остановившись, она полезла в карман за палочкой, но та сломалась на несколько частей.