– Да, ты, с костью в носу! – крикнул ему Коннер. – Что ты хочешь спросить?
– Если мы присоединимся к армиям Содружества «Долго и счастливо», что нам с этого будет?
Солдаты-троблины стали переговариваться вполголоса. Алекс и правда не сказала, что они получат взамен, если помогут.
– А что вы хотите? – спросил Коннер. – Может, подогнать вам овец или выделить лишний кусок земли на суше?
– Мы хотим свободу! – выкрикнул тролль с последнего ряда.
– Да! Мы хотим, чтоб нам можно было покидать наши владения! – пробасил тролль с первого ряда.
Вся армия троблинов была единодушна.
– Свободу! Свободу! Свободу! – хором скандировали они.
– Молчать, троблины! – приказала королева Тролбэлла, и все разом умолкли. – Меня сильно оскорбляет, что вы хотите покинуть наше плавучее королевство, которое я для вас построила! Тем более теперь, когда мы побороли морскую болезнь! – Как раз на этих словах гоблина, сидевшего в центре амфитеатра, вырвало на соседа спереди. – Ну ладно, почти побороли, – поправилась Тролбэлла.
Услышав их требование о свободе, Коннер закатил глаза.
– Вам запретили покидать свои земли, потому что вы постоянно брали людей в рабство! А нас с сестрой вы сделали рабами даже дважды! Неужели вы всерьёз надеетесь получить свободу?
Тролбэлла скрестила руки на груди.
– Мне никогда не понять, почему люди принимают рабство так близко к сердцу, – произнесла она. – А что, если мои троблины пообещают больше не брать никого в рабство? Может, ты передумаешь, Сливочный мальчик?
Коннер перевел взгляд на Алекс. Выбора у них не было – без троблинов им не обойтись.
– Наверно, – ответил Коннер.
Тролбэлла радостно хлопнула в ладоши:
– Мы принесём священную клятву троблинов на мизинчиках. Так, все поднимите правую руку, если она у вас есть, вытяните мизинец и повторяйте за мной: «Я, королева Тролбэлла…»
– Я, королева Тролбэлла, – послушно повторили троблины.
– Да нет же, каждый должен назвать своё имя, – сказала она, и подданные поспешно исправились. – «Я обещаю никогда не похищать, не брать в плен или рабство и не уводить насильно кого бы то ни было без согласия, покуда я жив».
Нехотя троблины повторили клятву слово в слово.
– Чудесно! Молодцы, троблины, можете опустить мизинцы. Этого достаточно, Сливочный мальчик и феечка? – спросила Тролбэлла.
Близнецы вздохнули.
– Сойдёт, – сказала Алекс.
Гоблин из первого ряда поднял руку.
– Да, ты, с оторванным ухом, – показал на него Коннер.
– А какой будет сигнал?
Все, включая Коннера, посмотрели на Алекс в ожидании ответа.
– Я… я… я пока точно не знаю, – проговорила фея. – Но не волнуйтесь: как только вы его увидите, сразу поймёте, что это он.
Тролбэлла вздёрнула брови.
– А тебе не говорили, что ты чересчур самоуверенная?
К тому времени как троблины запомнили план Алекс, солнце уже зашло. Тролбэлла уговорила близнецов остаться на ночь и выделила им отдельное место для ночлега в своём королевском плавучем замке. Спать пришлось на полу, укрываясь одеялом. Алекс собралась было наколдовать нормальные кровати, но побоялась, что плот перевернётся. Даже если бы ребят не мутило от качки и Тролбэлла не заглядывала к ним каждые десять минут, они всё равно не смогли бы заснуть из-за волнения.