Фея-крёстная улыбнулась старой подруге:

– Спасибо.

Её веки потяжелели, закрылись, и она крепко заснула. Теперь, когда Фея-крёстная облегчила душу, ей спалось спокойнее, чем раньше.

Матушка Гусыня вздохнула и сжала руку Феи-крёстной. Эта тайна станет самым тяжким испытанием в её жизни.

Посреди ночи на три деревни на юге Восточного королевства напали. Солдаты Великой армии ворвались в поселения, отняли у крестьян все запасы продовольствия, а их самих взяли в плен и увели в свой лагерь.

Лишь одна деревня попыталась дать отпор налётчикам, но те сровняли её с землёй, не оставив никого в живых. В лагере пленных выстроили в ряд и, выдав каждому по лопате, приказали копать.

– Как глубоко им копать? – спросил генерал дю Марки Человека в маске. Они сидели в удобном шатре генерала и наблюдали за пленными.

– Пока не дойдут до магмы, – ответил Человек в маске. Он бережно держал в руках драконье яйцо, ни на миг не выпуская его из виду. – Это не займёт много времени. В Век драконов в Восточном королевстве было полно вулканов. Драконы откладывали яйца в раскалённую лаву, чтобы их потомство росло не по дням, а по часам.

– И что будет, если яйцо поместить в лаву? – покосившись на Человека в маске, поинтересовался генерал.

– Потом расскажу, – пробормотал тот, покрепче сжимая яйцо. Человек в маске старался держать язык за зубами, чтобы не сболтнуть лишнего: только благодаря знаниям о драконах его до сих пор не пристрелили.

– А ты умнее, чем кажешься, – заметил генерал.

– Генерал дю Марки, – сказал полковник Батон, – мы подготовили план завтрашнего нападения.

Полковник и капитан де Ланж стояли за столом генерала, на котором лежала огромная карта сказочного мира с несколькими флажками, воткнутыми в стратегически важные территории, и глиняными фигурками, расставленными по королевствам.

– Вы учли при составлении плана то, что мы обсуждали? – спросил генерал.

– Да, сэр, – сказал полковник. – Завтра на рассвете мы нанесём удар по королевствам и захватим их столицы. Капитан де Ланж и его люди провели успешную разведку. Вас обрадует, что численность нашей армии вдвое превосходит армию противника, даже если они объединят войска.

– Продолжайте, – велел генерал.

– Огры и тысяча наших солдат отправятся в Эльфийскую империю, чтобы победить их армию. Мы не знаем её численности, но полагаем, что их около тысячи с лишним. Ведьмы и триста солдат направятся в Угловое королевство, армия которого насчитывает около двухсот солдат. Гоблины и ещё одна тысяча солдат пойдут в Северное королевство, где сразятся с их тысячной армией и одержат победу. Беглые звери и пять сотен солдат нападут на Прекрасное королевство и расправятся с их армией в пятьсот человек. Оставшиеся преступники-новобранцы и восемьсот солдат отправятся в Восточное королевство, армия которого состоит из семисот человек. Земли троллей и гоблинов нам ни к чему – в этом мире они пустое место, поэтому незачем тратить на них время и ресурсы.

– Мы превосходим числом армию каждого королевства, сэр, – сказал капитан де Ланж. – И у вас ещё останется две тысячи солдат, чтобы захватить Королевство фей и их дворец.