– Странный он какой-то.

– Это ты просто молодой еще, – со знанием дела произнес водитель. – У меня вот, знаешь, тоже бывает: жена с тещей так достанут, что ни в какой командировке не спасешься. Сидишь и думаешь, в тюрьму сесть или в дурку. Или еще куда, лишь бы от них подальше, – он со смаком затянулся, щелчком вогнал окурок в урну и закончил: – Я вот в детстве полярником мечтал стать, потом передумал. А теперь думаю, может, зря не стал?

Никто из участников этого разговора – скорее даже трепа в курилке – не придал ему значения, но вечером того же дня на складе конторы, где хранились и инструменты, и запчасти, и стройматериалы, появился Чикатило. Рабочий день был закончен, сотрудники разошлись, на складе никого не было. Чикатило как снабженец имел ключи от склада и доступ к сигнализации.

Он шел между стеллажей, присматриваясь к тому, что на них лежало. Наконец остановил свой выбор на автомобильном аккумуляторе, новеньком, полученном буквально неделю назад. Воровато оглянувшись, мужчина достал из портфеля матерчатую сумку, натянул ее на аккумулятор, взял его под мышку и двинулся к дверям. Включив сигнализацию и закрыв склад, он тщательно опечатал замок и вышел с территории конторы на темную улицу.

Придя домой, Чикатило поставил сумку с аккумулятором в прихожей, закрыл ее портфелем, начал раздеваться.

В прихожую вышла Фаина. Чикатило улыбнулся жене.

– Здравствуй, Фенечка.

– Ты чего в темноте? – удивилась Фаина. – Как командировка? А это что?

Она все же увидела сумку с аккумулятором, щелкнула выключателем.

– Неважно. Это по работе… Попросили… Просто постоит здесь немного, завтра унесу, – Чикатило повесил плащ, разулся. – Давай ужинать, я сегодня не ел толком. Голодный.

Они вышли из прихожей. У двери в углу осталась стоять полотняная сумка с аккумулятором.

…Ранним утром в дверь квартиры Чикатило позвонили. Фаина, накинув халат, пошла открывать, ворча по пути про идиотов, которым не спится в столь неурочный час.

Но и сон, и раздражительность мгновенно слетели с нее, едва Фаина увидела, кто их побеспокоил – за дверью стояли два милиционера и понятые.

– Проходите, пожалуйста, – сказал старший с погонами старшего лейтенанта, указывая понятым на кухню, и козырнул Фаине. – Гражданка Чикатило? Муж дома, надеюсь?

Второй милиционер пошарил взглядом по прихожей, увидел сумку с аккумулятором, взял, раскрыл, удовлетворенно кивнул и потащил ее на кухню.

– Понятые, обратите внимание на этот предмет, – донесся с кухни его голос.

Из спальни появился Чикатило, заспанный и недовольный. Увидев милиционеров, он втянул голову в плечи и прошел на кухню.

– Гражданин Чикатило, что это такое? – спросил у него старший лейтенант.

– Аккумулятор, – промямлил тот.

Второй быстро записал ответ в протокол.

– Это ваш аккумулятор?

– Нет… я… – Чикатило развел руками.

– Вы слышали, как гражданин Чикатило признал, что это не его аккумулятор? – спросил старший лейтенант у понятых. Те дружно кивнули. – Скажите, откуда он взялся у вас дома, гражданин Чикатило?

– Я его… принес…

– Понятые, обращаю ваше внимание: гражданин Чикатило признал, что сам принес к себе домой не принадлежащий ему аккумулятор, – старший лейтенант отложил протокол. – Ну что же, Андрей Романович, вам придется проехать с нами. Собирайтесь.